- Вы такая красавица! Только посмотрите на себя! – Воодушевленный голос Марии вывел Мелинду из задумчивости.
Девушка так неприкрыто любовалась творением природы и своими собственными стараниями, что Мелинда не смогла сдержать благодарной улыбки.
- Без тебя бы я не справилась.
Затем послышался едва слышный стук в дверь.
- Входите! – Откликнулась хозяйка комнаты.
В дверях появился Фрэнк. Он нерешительно вошел, но сделав еще шаг, при виде молодой хозяйки застыл как вкопанный, а его взгляд стал лучшим комплиментом, и был красноречивее всех слов, которые застряли в его горле.
- Все так плохо? – Шутливо спросила Мелинда, подперев руками бока.
Скульптурно вылепленные черты лица Мелинды были умело подчеркнуты косметикой, выгодно выделяя большие глаза, красивые пухлые губы, чуть островатые ярко выраженные скулы. Стройная фигура была облачена в изысканное белое приталенного силуэта атласное платье в пол с небольшим шлейфом, которое будто струилось по фигуре. Глубокое фигурное декольте подчеркивало полную вздымающуюся грудь, в меру ее обнажая. Складки вдоль юбки визуально вытягивали силуэт, демонстрируя достоинства фигуры. Длинные рукава компенсировали отсутствие материи в области декольте, а белый цвет платья выгодно подчеркивал смуглость кожи, контрастируя с ней. Спина платья была на тоненькой шнуровке, дополняя образ, и делая его хозяйку и вовсе неземным созданием.
- Вы выглядите превосходно, мисс. – Фрэнк вновь надел маску полнейшего безразличия, и, прочистив горло, сухо добавил: – Вы очень похожи на свою мать.
Затем последовала тишина. Мел нахмурилась, не зная, как реагировать на сравнение ее с совершенно чужой ей женщиной, поэтому предпочла сразу узнать, зачем Фрэнк пожаловал. Смекнув, что к чему, дворецкий откашлявшись сообщил:
- Ваш отец просил передать, что через несколько минут будет ждать вас у главной лестницы, чтобы препроводить вас к гостям.
Девушка опешила от этой новости.
- Этого еще не хватало! – Только и нашлась сказать она. – Передайте ему, что я польщена тем, сколько он возлагает на меня надежд, но я против того, чтобы меня все рассматривали как заморскую зверушку! Я присоединюсь чуть позже.
- Не получится, милая. – Внезапно послышался холодный голос, и в проеме двери появилась высокая фигура отца.
Граф вздрогнул, и резко встал, настороженно рассматривая нового гостя.
Для Мел его появление оказалось полной неожиданностью, а сердце забилось с удвоенной силой. Она, сама того не ожидая, была безумно счастлива видеть отца целого и невредимого. Быстро взяв в себя в руки, запирая все свои чувства к этому деспотичному человеку под замок, она сухо ответила:
- Какая честь! Сам хозяин поместья пожаловал в мои скромные апартаменты! – Она присела перед ним в шутливом реверансе, затем с улыбкой окинув взглядом всех присутствующих, добавила: - Если здесь появится еще хотя бы один человек, то прием можно будет смело проводить в этой комнате.
Пропустив ее острую реплику мимо ушей, Эдвард с интересом рассматривал дочь и первый раз за то время, что она его помнила (а это был не такой долгий промежуток), она уловила в его взгляде одобрение, и еще что-то сродни гордости. И это открытие, как бы она не хотела этого признавать, грело ей душу.
Мел отметила, как элегантно сегодня выглядел отец в безупречном черном смокинге, черные туфли были наполированы до блеска. Несмотря на возраст и болезнь, он был все так же красив и статен. Лицо выглядело свежим и отдохнувшим, только глаза, некогда искрящиеся неутомимой энергией, теперь выдавали некоторую усталость и озабоченность.
Эдвард окинул комнату взглядом, в конечном счете остановив его на волке, который также неотрывно смотрел на него. Брови отца немного выгнулись, выказывая недовольство присутствием этого чудовища в комнате его дочери, но, решив не акцентировать свое внимание на этом аспекте, он снова обратился взглядом к Мелинде.
- Идем, нам пора. – В своей повелительной спокойной манере сказал Эдвард.
Закатив глаза и скорчив недовольную гримасу, Мелинда захватила свою новую маленькую неприлично дорогую сумочку, покоившуюся на прикроватной тумбочке, напоследок обернувшись к зеркалу и удостоверившись, что выглядит довольно неплохо, она бросила мимолетный взгляд на Марию, подмигнув ей, и зашагала к выходу, стуча по паркету новыми туфлями цвета бордо на высоченной шпильке.