Следом в документах шла история её болезни, с кучей сложных специфичных терминов и научных выражений. Прогрессирующий недуг Катарины продлился почти два года, на протяжении которых спонтанные кратковременные ремиссии неизбежно сменялись резкими обострениями. Но самое странное было то, что причину возникновения заболевания так никто и не выявил. Целый штат высококвалифицированных врачей и профессоров только недоумённо качали головами да разводили руками, ни на шаг не приблизившись к истине.
С каждый днём ей становилось всё хуже. То и дело девушку накрывали внезапные приступы панических атак, всё чаще сопровождаясь жуткими галлюцинациями. Периодически её язык раздувался, как пузырь, а на коже появлялась мелкая красная сыпь, в связи с чем долгое время подозревалась даже пищевая аллергия. Но, когда после диетотерапии состояние пациентки лишь усугубилось, это мнение единогласно призналось ошибочным.
Сразу вслед за этим Катарине диагностируют фиброз лёгких и их рубцевание. И, несмотря на то, что все симптомы указывали на отравление тяжёлыми металлами (ртуть, свинец и другие), результаты анализов неизменно показывали полное отсутствие в юном организме таковых. В последние месяцы жизни, по причине участившихся случаев закупоривания дыхательных путей, девушке неоднократно проводилась экстренная интубация трахеи со всеми вытекающими из неё последствиями. Итог двухлетней борьбы был таков – внеплановая пересадка органов дыхания. Но и она не дала ровным счётом ничего, потому как буквально через несколько недель всё начиналось снова.
В момент, когда у Катарины всё же отказали лёгкие, в её комнате не оказалось никого. Она была совсем одна. При живом-то отце и огромном штате его служащих. Вся эта картина вызывала у Мелинды не что иное, как жгучую ярость и всепоглощающую, почти осязаемую боль, вперемешку с самими горькими подозрениями.
У Мел имелись некие соображения по поводу того, зачем она так срочно понадобилась Эдварду, но только время покажет, какое из них было верным.
Глава 2
Глава 2
Стоило миновать массивные створы главных ворот, увитые вечнозелёным плющом, как сердце девушки замерло на миг, а затем заколотилось с удвоенной силой – впереди гордо возвышались заветные серые башенки. История вновь повторялась. Тот же тихий шелест колёс по мелкому гравию, те же немногочисленные пожитки в довесок к довольно богатому жизненному опыту, те же призрачные надежды на лучшее. Сейчас всё ощущалось и чувствовалось точно так же, как два года назад, когда Мел явилась в это таинственное место.
Верхост встретил наследницу тишиной. Представ во всей своей красе, таким же безмятежным и могущественным, каким Мелинда и запечатлела его в своей памяти, но теперь он казался ещё внушительнее прежнего. Кинув беглый взгляд на Графа, она несмело улыбнулась:
– Да, друг мой, именно здесь ты и свалился на мою голову.
Девушка уже въезжала на просторную площадку перед зданием, когда заприметила одинокую фигуру в чёрном, спешащую ей навстречу. Мужчина преклонного возраста, которого она вмиг узнала, замер с высоко поднятой головой на самом краю парадного крыльца, внимательно следя за тем, как Сильверадо молодой хозяйки, скрипя тормозными колодками, останавливается прямо у центрального входа. Едва не забыв заглушить мотор, Мел тут же выскочила из тёплого салона авто и, не давая себе ни секунды на раздумья, со скоростью ветра понеслась к застывшему изваянию.
– Фрэнк! – она сгребла старика в охапку, ненароком выбив из его рук пустой серебряный поднос, который со страшным грохотом покатился по мраморным ступеням. – Я уж и не верила в нашу новую встречу!
Но спустя всего пару мгновений, искренне боясь задушить его в своих медвежьих объятиях, Мелинда всё же отступила на шаг назад и, не прекращая радостно смеяться, резво спустилась вниз, чтобы поднять с земли начищенное до блеска блюдо. Между тем мужчина, пытаясь скрыть свои истинные чувства, продолжал почтительно молчать, вот только от внимания девушки не ускользнуло, как глаза его предательски заблестели от излишней влаги.
– С годами ты стал более сентиментальным, или меня подводит зрение? – иронично приподняв бровь, с тёплой улыбкой на губах спросила Мел, именно сейчас осознав, как сильно соскучилась по этому немногословному чванливому моралисту.