- Тогда, может, еще не помешает напустить на себя некоторого налета превосходства над всеми, и чуточку напыщенности? – Парировала Мел, приклеив к своему лицу милую улыбку, и делая все, чтобы она казалась как можно правдоподобнее.
Далее все развивалось с небывалой скоростью. Мимо нее проплывали десятки лиц, которые останавливались за тем, чтобы Эдвард представил ее каждому. Казалось, все жаждали ее внимания, перетягивая его каждый на себя. Мужчины окидывали ее восхищенными взглядами, отвешивая комплименты, их дамы старались ей понравиться, пытаясь нелепыми способами набиться ей в хорошие знакомые. Все восхищались поместьем, и удивлялись, как Эдварду удавалось столько времени скрывать такой бриллиант от всего высшего света. Кого именно они имели ввиду – Мел или поместье – ей оставалось непонятным. Она почти не запоминала имен, время от времени натыкаясь взглядом на танцующие в центре зала пары, выискивая Марию.
Та, была всегда в стороне, и каждый раз перехватывала взгляд молодой хозяйки, давая понять, что готова сорваться с места в любой момент, когда Мел даст знак. Но девушка понимала, еще рано. Ее обязательно хватятся, и тогда неприятностей ей не миновать.
По мере того, как с вновь принесенных подносов исчезало шампанское, а голоса становились все громче, приближая долгожданный момент, когда Мелинда, не боясь преследования и ненужного внимания, могла скрыться от толпы в безлюдных коридорах старого поместья.
- Дамиан, Сынок! Ты немного опоздал! Рассчитывал на твое участие в благотворительности! – воскликнул за спиной отец, в тот момент, когда она отвлеклась.
Глава 18
Глава 18
Мел застыла как вкопанная. Она стояла спиной к вновь прибывшему гостю, не решаясь оглянуться и молясь, чтобы это имя имело отношение к совершенно другому человеку.
- Хочу вас успокоить. От моего имени выиграли пару лотов. А за опоздание прошу прощение - были дела.
Этот голос она не могла спутать ни с каким другим, даже если бы его услышала спустя десятки лет. Ее тело будто одеревенело, сердце сделало кувырок, и на пару секунд остановилось. На ватных ногах, очень медленно она обернулась.
На нее сверху вниз пристально смотрели серые, сверкающие сталью глаза.
- Признаться, ее теперь и не узнать! Но это к лучшему. – Последнее Эдвард адресовал, несомненно, самой Мелинде, кинув на нее красноречивый взгляд.
- Мелинда, дочь моя! Поприветствуй гостя, кажется, вы когда-то уже встречались, пару лет назад. - Голос отца был до омерзения добросердечным и приветливым.
Но, казалось, молчаливые оппоненты его не слушали, сверля друг друга многозначительными взглядами.
Мел не могла к своему глубокому сожалению не отметить, как неотразимо Дамиан выглядел в черном смокинге, который подчеркивал его широкие плечи, мускулистый торс, а кипельно-белая рубашка контрастировала со смуглой кожей шеи и лица. Каждая его клетка излучала непоколебимую уверенность в себе и примитивную мощь, с которыми было трудно не считаться. Лицо со скульптурными чертами было холодным и как всегда суровым.
Девушка поклялась себе, что при встрече с этим человеком никогда не выкажет своих истинных чувств, но сейчас, стоя перед ним, она понимала, что сделать это окажется чертовски сложно. Если бы в зале была полнейшая тишина, казалось, можно было бы услышать стук ее сердца, настолько он казался ей оглушающе громким.
- Добрый вечер! Увы, мистер Дамиан, я страдаю избирательной памятью и запоминаю только определенные, наиболее значимые события, – нарушила девушка молчание, казавшееся для нее вечностью. Выгнув бровь, теперь смотрела на него с вызовом. – Не намеренно, разумеется.
Неожиданно в его взгляде засветились искорки юмора.
- Не могу выразить, насколько прискорбно это слышать от вас. – Он обезоруживающе улыбнулся, и Мел готова была поклясться, что еще чуть-чуть, и она будет готова подобрать подол и мчаться прочь от этого дьявола, чтобы не кинуться ему на шею, забыв обо всей боли, которую он ей причинил.
- Очень сомневаюсь, – отчеканила девушка, пытаясь теперь смотреть куда угодно, только не на него.
Она приподняла было руку, чтобы поправить волосы, но Дамиан неожиданно перехватил ее и, лениво склонившись, прикоснулся к ее кисти губами. Горячее дыхание опалило Мел.