- Боюсь, что обречена на это до конца своих дней. – Она повела плечами и сделала паузу, обдумывая то, что хотела сказать дальше. – Ты наслышан о моем отце в последнее время?
- Какого именно рода сведения тебя интересуют? – Его голос стал серьезным.
- Не отказалась бы узнать абсолютно обо всем, но конкретно сейчас меня интересует его состояние. – Она пыталась говорить равнодушно и холодно, но излишний надрыв выдавал ее волнение.
- Оно довольно внушительное. У тебя, конечно, немало неприглядных черт характера, но не помню, чтобы в этом списке числилась меркантильность.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – буркнула девушка.
- Ходят разные слухи, но я привык полагаться исключительно на личные доводы.
- И что же говорят о нем? – не удержалась Мел, закинув голову и встретившись с ним взглядом.
Но он не спешил отвечать.
- Ты выглядишь восхитительно, Мелинда, – с хрипотцой произнес Дамиан, вглядываясь в ее медового цвета глаза, посылая тем самым волну тепла по ее телу. Он впервые за вечер обратился к ней по имени.
Мел отвела взгляд, снова уставившись перед собой.
- Мы говорили о моем отце, – напомнила она ему, ругая себя за то, что снова поддалась эмоциям, чуть не растаяв от скупого комплимента человека, которого она пообещала больше не впускать в свою жизнь.
- Ты сегодня необычайно сдержанна и несловоохотлива, – заключил мужчина.
- Понимаю, ты безумно соскучился по нашим с тобой словесным баталиям, но я склонна к тому, чтобы разговаривать исключительно о том, что для меня в данный момент имеет огромное значение.
Мел немного отстранилась, чтобы снова заглянуть в его дьявольские глаза.
- Дамиан, он умирает. – Она будто вдавливала эти слова в свое сознание, - и мне не до всех этих игр! Я вне игры. Я сдалась в тот вечер, когда осознала весь смысл происходящего между нами.
- Мелинда, я прибыл на этот вечер исключительно из-за благотворительного аукциона, поскольку являюсь также его организатором, и, разумеется, из-за глубокого уважения к твоему отцу.
Услышав это, девушка почувствовала себя инфантильной дурой, не способной контролировать свою импульсивность, позволившей себе в глубине своей души думать о том, что он появился на этом вечере из-за нее.
- По поводу Эдварда - я слышал, что дело дрянь. Говорят, что ему осталось недолго пребывать в этом бренном мире. Извини за прямолинейность. – Затем он осторожно взял девушку за подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. – Но я знаю твоего отца, он так просто не сдастся. Я предлагал ему свою помощь, но, думаю, ты не понаслышке знаешь, какой он упертый.
- Знаю, – тихо ответила Мел.
- Но выглядит он сегодня вполне сносно. Может, все обойдется. В любом случае, ты навряд ли сможешь ему помочь.
- Ты много не знаешь. Здесь творится черт знает что! – Выпалила она.
- Впрочем, как и всегда. Не повезло тебе с семейкой. Ты из-за этого вернулась?
- Да. И из-за этого тоже. – Затем она внимательно посмотрела на него, чтобы понять по его взгляду, что он ответит правду на ее следующий вопрос. – Скажи, ты знал, что находится в той проклятой папке, которую ты собрал для меня?
- Не обо всем. В некоторые вещи я решил не вникать, потому как это исключительно ваши семейные дела.
- Но то, что ты знал, не показалось тебе ни чуточки странным?
- Могу сказать, что нет. Я давно знаком с Эдвардом, поэтому перестал удивляться, чему бы то ни было. Что можно сказать о человеке, который держал втайне существование второй своей дочери? – Лицо, словно высеченное из гранита, смягчилось, а глаза потеплели. - А, узнав о тебе больше, я стер границы между тем, что реально, и тем, что я когда-то думал просто невозможно.
- Навряд ли это был комплимент. – Губы Мел дрогнули в улыбке.
- Это с какой стороны посмотреть, – в ответ улыбнулся он.
Внезапно до Мелинды дошло, что медленный танец закончился, и они бездвижно стояли в центре зала среди танцующих пар.
- Пойдем, я провожу тебя к отцу.
-Да, конечно, – сдержанно, с упавшим сердцем ответила девушка.
Приобняв ее за талию, он вел ее через толпу, которая расступалась перед ними. Мел отыскала глазами отца, который стоял в непринужденной позе с бокалом возле стены, разговаривая с человеком, которого она не готова была увидеть здесь, да и вообще еще когда-нибудь в своей жизни. Мел сжала руку Дамиана, останавливаясь, не отводя глаз от седовласого мужчины с потухшим взглядом и осунувшимся лицом.