- Довольно на сегодня вопросов. Этот день и мне дался нелегко. - Мелинда почувствовала, как тяжело он выдохнул.
Когда танец закончился, он вывел ее из круга танцующих.
- Я провожу тебя до твоей комнаты, – твердо сказал мужчина, заглядывая в ее лицо.
- Нет, не стоит, – поспешно выпалила девушка, укорив себя за несдержанность. – Думаю, тебе стоит уделить время Анне, что-то мне подсказывает, что она очень недовольна всем происходящим.
Эдвард, к ее удивлению, улыбнулся.
- Ничего нового. Ладно, ты права, отдыхай. – Затем, подумав, он добавил: – Я горжусь той, кем ты стала, Мелинда.
- Это не твоя заслуга, отец.
Глава 20
Глава 20
Оказавшись у лестницы, Мел остановилась, чтобы перевести дух и оглядеться. Здесь было намного прохладнее и не так много людей. Она схватилась руками за перила, подавшись вперед, ослабляя нагрузку на ноги и спину. Тело одеревенело от пережитого напряжения.
- Почему такая красавица и совсем одна? – Голос Максимилиана застал ее врасплох за не совсем приглядным занятием. - Я принес нам выпить.
Выругавшись про себя и поспешно натянув на лицо приветливую улыбку, она обернулась. Его глаза с интересом блуждали по ее лицу, в руках были зажаты два бокала с шампанским.
- Я очень благодарна тебе за внимание, но я как раз направлялась к себе в комнату. Кажется, этот коварный напиток неслабо ударил мне в голову, – вежливо ответила она, кинув взгляд на бокал и нетерпеливо перебирая ногами. Затем она снова обвела взглядом все пространство в поисках Марии, которой нигде не было видно.
- Но ведь еще так рано! Я рассчитывал на один единственный танец. – Он широко улыбнулся, указывая в сторону зала.
Мелинда, оказавшись полностью равнодушной к его чарам, окончательно убедилась в том, что ее девичьи грезы относительно этого человека остались в прошлом. Запах, исходивший от него, больше не пьянил ее, а глаза, в которых она раньше тонула и, казалось, могла бы смотреть целую вечность, теперь не были для нее самыми притягательными на свете.
- Я сегодня пользуюсь невероятной популярностью, – вымученно улыбнулась она в ответ. - И, боюсь, что не переживу еще одного танца, растянусь на этом полу и просплю до самого утра.
- Может, я могу что-то сделать для тебя? – озабочено поинтересовался он, ставя один из бокалов на поднос проходящего мимо официанта.
- Спасибо, но, пожалуй, самым лучшим для меня все же будет покинуть этот вечер. Я безумно устала.
Мел не понимала, что изменилось в его взгляде, но было заметно невооруженным взглядом, что его заинтересованность ее скромной персоной теперь имела иной характер. Глаза девушки снова забегали в поисках служанки.
Максимилиан приблизился к ней на шаг, оказавшись неприлично близко, что, казалось, еще чуть-чуть, и Мелинда уткнулась бы носом в его черный фрак.
- Могу я надеяться, что в следующий раз ты все же станцуешь со мной?
- Обязательно загляну в свою бальную карточку и, в случае чего, освобожу для тебя одно местечко, – придя в себя, ответила девушка, подмигнув и отступая назад. – Но, боюсь, что мне пора откланяться.
И вымученно улыбнувшись, она кивнула, и начала подниматься по лестнице, гадая, куда подевалась ее соучастница.
С каждым преодоленным пролетом голоса становились все тише, принося девушке долгожданное наслаждение. Оказавшись на втором этаже, она остановилась, будто впав в оцепенение. Этот вечер оказался богатым на сюрпризы, и не все из них оказались приятными. Прошлое снова открыло для нее двери, обещая бессонные ночи и бесконечные размышления.
- Извините, хозяйка, что заставила вас ждать. Совсем потеряла вас из виду!
Мелинда встрепенулась.
- Мария, это ты? Слава богу! – выдохнула девушка с облегчением. – Кажется, моя голова сейчас расколется пополам.
- Я вас напугала? Прошу прощения. – Мария мялась у перил.
- Ничего. Я привыкла, что в этом доме меня всегда застают врасплох. Ну что, идем?
- Да, конечно, но нам нужно спуститься на один пролет ниже.
Мел кивнула, и спустя минуту они окунулись в полумрак безлюдного, подсвеченного тусклыми лампами коридора. Кинув взгляд на Марию, Мел заметила страх в глазах служанки, решившейся на такой рискованный шаг, из-за которого могла лишиться рабочего места.