Вдруг ручку двери снова стали нещадно быстро проворачивать, что напугало Мелинду до чертиков. Затем послышался тихий рык волка, который навострив уши, уставился на дверь. Девушка подскочила с кровати и, стараясь бесшумно ступать по мягкому ковру, приблизилась к двери, из-за которой теперь не раздавалось ни звука. Резко отворив дверь, она выглянула в злосчастный коридор. По-прежнему ничего.
Выругавшись про себя, она готова был захлопнуть дверь, но уловила в глубине темного бесконечного коридора движение, плавное, не сопровождаемое ни единым звуком. Мелинда застыла, не понимая, как на это реагировать. Кто бы это ни был, но игра, которую он затеял, была ей не по вкусу. Может, таким образом, ее хотели выдворить из Верхоста, и момент был самый, что ни на есть подходящий – была глубокая ночь, комнаты по соседству были пустынны, а ее вещи были даже не разобраны. Верхост, милый Верхост.
Но Мел, после всего того, что она здесь пережила, трудно было напугать такими фокусами, ведь страшнее погони в лесу, когда она была на волосок от верной гибели, с ней никогда ничего не происходило.
Взяв себя в руки, она накинула на плечи ветровку и влезла в старые, с заломанными задниками кроссовки и торопливо вышла за дверь. Граф направился следом, отчего девушке стало спокойнее. Вдалеке все так же маячила чья-то светлая фигура, но ничего больше разобрать не удавалось.
Мел ринулась вперед. Единственный звук, который был в безлюдном коридоре, издавала она сама, ступая по темному ковру, а свет, льющийся от настенных бра, почти не давал рассмотреть туманную белую фигуру, застывшую в конце коридора.
Шаги Мелинды становились уверенней, волк следовал по пятам, настороженно глядя по сторонам. «Да кто, черт возьми, они такие, чтобы запугивать ее среди ночи? Не на ту напали!»
Девушка была уже близка к цели и теперь могла разглядеть белый фонтом. Это была расплывчатая фигура в облаке неяркого света, словно парящая в воздухе, ускользая теперь все дальше от нее.
Сердце Мелинды колотилось с бешеной силой. Здравый смысл подсказывал, что лучшим решением для нее будет вернуться в свою комнату, но ее, словно магнитом, тянуло к призрачной фигуре, чувствуя, что Верхост снова вступает в игру, пытаясь натолкнуть ее на какой-то след. Как только Мелинде начинало казаться, что вот-вот, и она окажется в пугающей близости от светлого облака, как видение снова отдалялось, ведя ее в направлении центральной лестницы.
Теперь Мелинда не чувствовала страха, подстегиваемая интересом, она спешно спускалась по лестнице, минуя холл и направляясь к выходу.
Это была очередная загадка старого поместья, или ее больное воображение? Девушка желала это выяснить.
Мелинда и не заметила, как они с Графом оказались на темной подъездной дороге. Белая фигура застыла в воздухе чуть в стороне, к ужасу Мелинды, постепенно приобретая человеческий силуэт. Обратив свой взор на то место, где должно было быть лицо, Мел уловила знакомые черты. Нет, она не видела этого лица наяву, но оно часто приходило ей в страшных снах. Это была женщина с развевающимися светлыми волосами, которые будто парили в невесомости. Платье свободного кроя, вроде тех, что носили хиппи. Она была с босыми ногами, которые не касались булыжника. Глазницы по-прежнему отсутствовали на лице, которое могло считаться красивым, если бы не пугающая гримаса ужаса и скорби. Мелинде стало по-настоящему страшно.
Видение еще висело в воздухе несколько мгновений, прежде чем открыть рот и издать истошный вопль, парализовавший Мелинду. Крик был такой громкий, что, казалось, мог разбудить весь Верхост. Девушка закрыла глаза, согнувшись, будто от боли. Она пыталась убедить себя в том, что все происходящее – это только ее больное воображение. Когда истошный вой стих, и их с волком окутала оглушающая тишина, она открыла глаза. Граф, припав к земле и оскалившись, был готов в любой момент совершить прыжок.
Видение снова издало вопль, открывая рот огромных размеров, который вот-вот готов был разделить верхнюю и нижнюю часть подобия лица. Теперь фантом с бешеной скоростью плыл на Мелинду, угрожая поглотить ее. Девушка отшатнулась, но ничего не смогла сделать: белое видение будто вторглось в нее, порабощая ее разум.