Наступила темнота.
Глава 22
Глава 22
Мел очнулась посреди сада, укрытого белым снегом, позади поместья. Она была совсем одна, недалеко стоял замерзший фонтан, не издавая ни звука, уснув на долгие месяцы. Девушка пыталась отдышаться, будто приходя себя после бега на большую дистанцию. Затем она уставилась на свои руки, унизанные разноцветными кольцами и браслетами - это были не ее руки, как и не ее тело в целом. Стоя совсем одна, она будто кого-то дожидалась.
Была глубокая ночь, и только мерцание угасающих звезд давало какое-то подобие света. Девушка сжалась, не понимая, как сюда попала, и что ее ждет дальше. Обернувшись на поместье, Мел поняла, что оно выглядит по-иному - одно крыло еще не восстановили после пожара. Это наблюдение привело ее в изумление. «Как это возможно?» - задалась вопросом обескураженная девушка. Она будто перенеслась в прошлое, находясь в саду, который сейчас был разбит по-другому, нежели каким он был пару часов назад. «Что за чертовщина?!»
На дорожке, невдалеке от заднего выхода, появилась чья-то сумрачная тень, которая неподвижно застыла, сверля ее невидимым взглядом, но вполне ощутимым.
- Помогите! – закричала она, обратив взгляд на Верхост, но ответом было только эхо, раскатившееся по округе.
Когда осознала, что помощи ждать неоткуда, а вход в поместье теперь был в недосягаемости, ноги понесли девушку к иссиня-черной полосе леса, нависающей над окраиной спящего сада, с противоположной стороны от Верхоста. Девушка не понимала, зачем бежит в этом направлении, но ничего с этим не могла поделать, будто находясь в чужом, не подвластном ей теле.
Она тяжело дышала, выдыхая клубы пара, энергично следуя к какой-то только ей известной цели по хрустящему следу, скрываясь от темной фигуры в капюшоне, которая становилась все ближе, обретая более четкие формы.
В страхе, осознав, что расстояние между ними сокращается, девушка перешла на бег. Снова погоня. Это был словно кошмар, который никогда не кончится, будто она в очередной раз была чьей-то добычей. Кто это человек? Может, вместо того, чтобы убегать, нужно было просто выслушать его. Но девушка быстро откинула эту мимолетную мысль, физически ощущая опасность, которая исходила от темного силуэта. Выглядело это так, словно она была в компьютерной игре-хорроре, проходя испытание от первого лица.
Когда над ней сомкнулись высокие вековые деревья, Мел снова оглянулась. Никого позади не было, но она отчетливо слышала хруст снега под ногами, единственное, чем выдавал свое присутствие неизвестный. Сердце колотилось как бешеное, а в голове была только одна мысль – «нельзя медлить, нужно бежать!»
Мелинда продолжила углубляться в лес. Тусклое свечение, исходившее от снега, давало сумрачную надежду на то, чтобы не запутаться в колючих кустарниках и не споткнуться о поваленные стволы деревьев, она больше не давала себе ни секунды передышки.
Вдруг кто-то схватил ее за волосы и потянул назад. Горячее зловонное дыхание, с примесью алкоголя, ударило ей в нос. Девушка истошно закричала не своим голосом.
- Тише, красавица! - Услышала она хриплый противный голос. – Все будет быстро и безболезненно, просто не нужно сопротивляться, будет только хуже.
Мел оглянулась, пытаясь рассмотреть лицо, скрытое под капюшоном. Не теряя ни секунды и понимая, что других вариантов у нее нет, она собралась с духом и кинулась в его лицо, пытаясь стащить проклятый капюшон, и эта отчаянная попытка увенчалась успехом. Мелинда увидела озлобленное лицо, которое, могла поклясться, никогда до этого не видела.
- Ах ты ж сука! – проревел он.
Его голос! Он казался ей смутно знакомым!
Воспользовавшись его замешательством, она снова кинулась в его лицо, царапая кожу и пытаясь добраться до глаз своими длинными, перепачканными кровью ногтями. Мужчина закричал, нанеся оглушительный удар по ее голове и повалив Мелинду на землю.
Девушка попятилась на руках, чувствуя, как постепенно мутнеет сознание от сильного удара. Встав на четвереньки, она предприняла попытку подняться, но мужчина снова ударил ее, в этот раз ногой в живот, отчего она снова оказалась лежащей на снегу, скорчившись от невыносимой боли, которая не давала дышать. Мелинда тихо скулила, пытаясь прийти в себя, совершенно не понимая, что происходит и чем она заслужила такую невиданную жестокость. Обратив свой взор к садисту, она заметила, как он приближается к ней, присаживаясь на корточки, краем темной куртки вытирая залитое кровью лицо.