Граф следовал за Мел по пятам, настороженно оглядываясь назад и реагируя даже на малейшие посторонние звуки. Однако по пути они так и не встретили ни единого живой души, двигаясь к цели в полнейшей тишине - извечной спутнице Верхоста.
Фрэнк остановился у одной из массивных дверей, ничем не отличающейся от остальных в этом крыле, и медленно обернулся:
- Мы прибыли, мисс.
Девушка, словно только что очнувшись, принялась осматриваться более внимательно, и место это показалось ей смутно знакомым. Стены в золотисто-бежевых тонах, высокие балочные потолки, длинная вереница окон с прозрачными, идеально чистыми занавесками. Внезапно промелькнула мысль, что где-то неподалёку должна быть и комната Катарины. И от этого простого предположения сердце её в тот же миг бешено заколотилось о рёбра. Но Мел решила пока никак не высказываться по данному поводу и, уж тем более, ничего не расспрашивать. Ведь это были всего лишь догадки, да и путь, проделанный ими сейчас, абсолютно точно был иным. Каким-то чудесным образом им удалось миновать ту огромную бальную залу, детали которой и по сей день вырисовывались в памяти Мелинды слишком уж отчётливо.
- Фрэнк, когда я смогу увидеться с отцом? – нахмурившись, негромко спросила она.
Мужчина не спешил отвечать, сверля её своими проницательными, слегка уставшими глазами.
- В самое ближайшее время, мисс. А пока устраивайтесь, я распоряжусь, чтобы ваши вещи доставили Вам в комнату.
- Как он? – на одном дыхании вдруг выпалила девушка.
- Думаю, Вы сами скоро всё узнаете. – И с этими словами он протянул ей длинный увесистый ключ на серебряной цепочке.
Ощутив в ладони обжигающий холод металла, Мел лишь утвердительно кивнула в ответ, с тихим скрипом приоткрывая тяжёлую дверь из пепельного дуба.
- И ещё, мисс.
Девушка тут же остановилась, резко оглянувшись на пожилого дворецкого.
-Да?
- Постарайтесь, чтобы Ваш друг не разгуливал в одиночестве по дому, не все ещё введены в курс дела. – Мужчина кинул серьёзный взгляд на Графа, который в свою очередь так же исподлобья посмотрел на старика.
Мел понимающе рассмеялась и, потрепав зверя за холку, совершенно искренне заверила:
- Не переживай, у него вполне сносный характер. Вы все к нему скоро привыкнете.
- А вот на этот счёт у меня имеются некоторые сомнения. – Возразил Фрэнк с некой хитрецой в глазах. И Мелинде не нужно было объяснять смысл сказанной им фразы.
- Это было одно из ключевых условий, на которых я вернулась. Так что, некоторым всё же придётся смириться с их новым постояльцем. – С явным вызовом в голосе отчеканила девушка.
- Несомненно. – Уже уходя тихо произнёс старик, и уголки губ его дрогнули в еле заметной улыбке.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, Мел первым делом решила осмотреться.
Убранство просторной спальни было довольно строгим, почти аскетичным, но при этом отличалось исключительным изяществом и гармоничной красотой, деликатно намекающей о немалом достатке хозяев. Выглянув в высокое окно с широким деревянным подоконником, взору её предстал раскинувшийся внизу, совсем опустевший сад, в глубине которого проглядывались маленькие белые беседки. К ним вела извилистая, мощёная плиткой аллея, обрамлённая полосой всё ещё зелёного декоративного кустарника под старомодными коваными фонарями.
Погружённая в свои мысли, некоторое время девушка отрешённо рассматривала серый безжизненный пейзаж, а затем вновь вернулась к изучению своих новых апартаментов. «Подумать только! И ни единой капли розового! Эту комнату готовила явно не ее мачеха», - не без улыбки подумала Мел. Ослепительно белый цвет стен идеально контрастировал с тёмными дубовыми панелями. Рядом с неприметной дверью в уборную расположился высокий антикварный шкаф с резьбой в виде замысловатых узоров, а пол покрывал солидный монотонный ковёр с длинным пушистым ворсом. Скинув ветровку, Мелинда вниз лицом повалилась на мягкую постель под чёрным прозрачным балдахином, делающим комнату ещё более уютной. Плотная, слегка шуршащая ткань приятно холодила кожу и пахла свежестью, а сама кровать оказалась поистине удобной и в добавок нереально огромной. Так что и волк без особых проблем смог разместиться сбоку, устало опустив голову на передние лапы.