- При всем при этом он мой отец! – возразила Мелинда. – И, как бы тебе этого не хотелось, я не могу его выкинуть из своей жизни.
- Как вижу, ты выбрала свою сторону, – заключил Аластер.
- Ты ставишь меня перед очень бесчеловечным выбором. – Девушка с нескрываемым упрямством воззрилась на него. Затем мягче продолжила: - Я тебя очень люблю! И ничего со мной не случится. У меня есть Граф, он в обиду меня не даст.
- И где это огромная жуткая тварь сейчас? – как бы между прочим спросил он, но Мелинда знала, что это на первый взгляд: черствый старик привязался к волку, и ему так же его не хватало.
- Он тоже по тебе скучает, – смягчилась Мел, слегка улыбнувшись. – Но, к сожалению, мой университет не настолько прогрессивен, чтобы туда пускали диких животных. Он сейчас с Френком. Это дворецкий и по совместительству мой единственный там друг.
- А я мечтал, что он кого-нибудь сожрет в этом проклятом поместье. – Старик пожал плечами.
- Спешу тебя обрадовать, такие попытки имели место быть, – рассмеялась Мелинда. – Но одной гадюке все же не помешало бы обглодать пару косточек.
Аластер приступил к еде, украдкой поглядывая на внучку.
Когда трапеза подошла к концу, Мел прибрала стол, выкладывая остатки еды в миску Шнапса.
- Дед, у меня есть вопрос. – Мелинда настороженно обернулась на деда. – Когда ты последний раз видел маму?
Последовало долгое молчание. Казалось, дед вспоминал детали прошлого, не решаясь ответить. После длительной паузы он произнес:
- Это было за полгода до ее смерти. Твой отец никого не подпускал и близко к поместью, Мы с бабушкой даже не знали, что тебя упрятали в чертов приют. А о смерти дочери мы узнали из газет.
Последние слова он произнес с глубокой горечью.
- И после этого ты больше не пытался поговорить с Эдвардом?
- Я пытался. Пытался связаться с Катариной, хотел узнать, что с тобой, но он прервал с нами всякое общение, как с каким-то сбродом, недостойным его внимания.
Мелинда была ошеломлена этим признанием, теперь полностью понимая, почему ее дед всей душой ненавидел Эдварда.
- Прости, что я всколыхнула эти неприятные воспоминания. – Мелинда накрыла своей крохотной кистью огромную руку Аластера, сжав ее.
- Я думаю об этом каждый божий день! – заключил старик.
- Но почему после похорон Катарины ты не попытался связаться со мной?
Увидев взгляд старика, который мог изложить его эмоции лучше всяких слов, Мел произнесла:
- Он не позволил, – обреченно заключила она.
Весь обратный путь до поместья Мелинда думала о состоявшемся по душам разговоре с дедом, пытаясь отстраненно, без предвзятости проанализировать его. Одно было ясно - Эдвард не был чудовищем до такой степени, чтобы без причин так истязать безутешных стариков, потерпевших утрату, и не давать повидаться Аластеру после похорон Катарины с единственной внучкой, которая у него осталась. Но только сам отец мог объяснить мотивы своих поступков.
Мелинда думала, что после того, как она побывает во всем сердцем любимом ею доме, ей станет немного легче, но, от осознания того, что Эдвард совсем плох, и никто не знал, когда господь призовет его с посторонней помощью или без, на душе снова стало невыносимо тяжело.
Она стала обморочно прокручивать в голове варианты, кто еще мог бы помочь ей в этом нелегком деле, кто бы мог пролить хоть мало-мальски тусклый свет на происходящее, а именно причину болезни отца. Но на ум приходило только одно имя, и Мелинда спешно его отметала. Она даже не представляла, что могло заставить ее обратиться к Дамиану. Сейчас это было выше ее сил. Но это был всего лишь вопрос времени. Мелинда знала – это вполне могло оказаться посильным для него.
Глава 26
Глава 26
Поместье было частично погружено во мрак. Не увидев машины скорой помощи, освещаемой проблесковыми маячками, девушка немного выдохнула. Площадка перед парадным ходом была пустой.
Оказавшись в главном холе, она осмотрелась, но ни одной души ее пристальный взгляд не встретил, она была одна. Решив, что это благой знак, она помчалась наверх, чтобы найти дворецкого, но того, как назло нигде не было видно.