- Не все так просто. Сколько я не уговаривал Уилоу, она наотрез отказалась оставлять меня одного и покидать поместье. Тогда я начал настаивать на том, что необходимо вас с Катариной на время увезти куда угодно, только бы подальше от Холтен Холла.
- Наша мать не оставила тебя, потому что была верна тебе до конца, что нельзя было сказать о тебе. Она прощала тебе буквально все! – Прошипела девушка.
- И за это я благодарен ей каждый прожитый день.
- Как же! – Мелинда приподняла бровь, и взглядом указала на обручальное кольцо, красовавшееся на его безымянном пальце.
- Бог мне судья, Мелинда. Но, если ты еще готова продолжать меня слушать, будь добра, помолчи.
Мелинда сжала губы, чтобы не сказать очередную грубость, рвавшуюся наружу. Она молча кивнула, давая согласие на то, чтобы он продолжил свой рассказ.
- Поскольку Катарина оставалась в том же состоянии, будучи полностью закрытой и крайне уязвимой, и ваша мать наотрез отказывалась отпускать ее от себя, я был вынужден принять судьбоносное решение и отправил тебя одну в приют при монастыре. Это было тяжело для нас. Но как видишь, я не прогадал.
- Да как ты можешь такое говорить! Ты отправил меня в ссылку за несколько сотен километров, совсем одну! – Воскликнула Мелинда. – Ты хоть представляешь, какого это оказаться в один момент сиротой?
Девушка подняла руки, которые замерли в воздухе, а затем безжизненно упали на колени. Глаза, которые неотрывно смотрели на отца, повлажнели от слез.
- Вы меня подкинули чужим людям, словно ненужного щенка! – Продолжила она, всхлипывая. – И я росла с чувством полной ненадобности совершенно никому!
- В тот момент, я думал, что так будет правильно. Однако я всегда был уверен, что с тобой ничего не случится.
- Случилось, отец. Случилось. Я перестала помнить о тебе, о матери, о сестре! Не знала, что у меня есть Кайла и Алатер! Будто и не было ничего! Я была сиротой, без прошлого, и с совершенно неопределенным будущим.
И снова повисло напряженное молчание, прерываемое редкими хрипами отца. Внутри девушки было столько боли, которую она была не в силах описать словами.
- Я не переставал участвовать в твоей жизни даже в свое отсутствие.
- Максимилиан? Это и все твое участие? Отправлять ко мне с визитами своего человека на побегушках?– Саркастически произнесла девушка. – Это и все, чего я была достойна? Ты страшный человек! У тебя черная душа! Если таковая у тебя вообще имеется!
- Наверное, так и есть. – Заключил Эдвард. – Но на все это я пошел ради сохранения семьи.
- Может за все твои деяния тебе эта участь в конечном счете и выпала? – Сощурив глаза, прошипела Мелинда. – Может, если бы ты не коротал ночи в постели со своей на тот момент еще любовницей, а был бы с матерью, ничего этого бы с ней не произошло?
- Нет, Мелинда. В то время я отгородился ото всех.
- А Катарина была предоставлена самой себе?
- К сожалению, да. – С горечью в голосе заключил он.
- Но почему ты не допускал участия в нашей жизни стариков? Почему так безжалостно отлучил их от нашей семьи, и даже не дал им проститься с дочерью? – Слова Мелинды безжалостно рассекали воздух, попадая точно в цель. – Кайла так и не смогла пережить утрату своей единственной дочери, оставив Аластера совершенно одного!
- Я уже объяснял, что в то время никто никому не было доверия, и я был в слишком уязвимом положении, и никого не допускал и близко к поместью. Оно был для всех под запретом, без исключения. Никакого пренебрежения к старикам у меня не было. Это были всего лишь меры безопасности. На погребении Уилоу присутствовали только я и Фрэнк. И тогда мне не было дела больше не до кого.
- Вы с Анной просто созданы друг для друга! - Взгляд Мелинды лучше всяких слов отражал то, что она чувствовала.
- Не надо на меня так смотреть. Ничего уже не исправить. И я говорю все так, как и было, ничего не скрывая и не приукрашивая.
- Ты прав. Ничего не исправить. – Мелинда с глубокой обидой и укором воззрилась на отца. – Мне нужно идти. А тебе стоит отдохнуть.
Когда девушка уже собиралась убираться из комнаты, ее окликнул Эдвард:
- Я хочу, чтобы ты покинула поместье. – Сухо заключил он. Затем добавил: – Завтра же.
- Но ты сам…
- Ты получила ответы на многие мучавшие тебя столько лет вопросы. И это не просьба. Это приказ, и я требую твоего беспрекословного повиновения. – Перебил ее отец, не дав вырваться потоку негодования из ее уст.