- Теперь это наш дом. Не знаю, как надолго мы здесь задержимся, но всё же тебе следует здесь пообвыкнуться и вести себя прилично. – Девушка с любовью провела рукой по его шелковистой густой шерсти. – Не правда ли, интересный поворот событий?
Но стоило произнести это вслух, как тугой ком в груди вновь напомнил о себе. Аластер. При мысли о нём, у Мелинды каждый раз сжималось сердце. Девушка никогда не забудет выражение его лица в тот момент, когда она сообщала ему столь безрадостную для него новость, о том, что на днях будет вынуждена уехать на неопределённый срок. Старик не спорил, как она того ожидала, не устроил скандал, он всё это время просто молча слушал, бесцельно смотря в никуда, а плечи его с каждым мгновением опускались всё ниже.
Мел чувствовала, что дед догадывался о том, что рано или поздно настанет такой момент, и внучка всё же покинет его уютный домик. Но, дослушав её речь до конца, Аластер лишь смиренно кивнул, а после, посетовав на боль в спине, и вовсе поспешно удалился. Мелинда не стала на него давить, твёрдо для себя решив, что постарается дать старику столько времени, сколько ему потребуется, чтобы всё тщательно осмыслить. Со своей же стороны она пообещала, что никуда от любимого деда не денется и будет по-прежнему приезжать, а звонить так вообще поклялась каждый вечер. Бразды правления магазинчиком Мел без малейших колебаний передала Каролине, откровенно объяснив ей причину своего скорого отъезда и заверив в том, что обязательно навестит её при первом же удобном случае.
Лениво перевернувшись на спину, девушка сладко зевнула и с блаженным удовольствием вытянулась всем телом в струну, изгоняя накопленную в дороге усталость.
Глава 3
3 глава
Должно быть, Мелинда всё же задремала, потому как очнулась она от осторожного стука в дверь, когда за окном уже наметились первые сумерки. Неуклюже приподнявшись на локтях и слегка прочистив горло, Мел сонно пробубнила:
- К-хм… открыто.
В узкой щели проёма сперва появилось незнакомое лицо, а уж только потом робко высунулась и сама гостья. Ею оказалась молодая девушка невысокого роста, хрупкого телосложения, с тёмными, зализанными в идеальный пучок волосами. Одета она была в строгую чёрную униформу, поверх которой красовался белый, до хруста накрахмаленный фартук. И весь этот сдержанный вид дополняли огромные испуганные глаза, прикованные к волку, что столь вальяжно развалился на кровати.
- Добрый день, мисс, меня зовут Мария. Я принесла ваши вещи. – Она неловко мялась у входа, не решаясь войти, и теперь поочерёдно рассматривала каждого из вновь прибывших жильцов поместья.
- Здравствуйте, Мария! Я – Мелинда, а это Граф. Да входите же! Мы не кусаемся! – спрыгнув с кровати, с добродушной улыбкой пролепетала Мел, помогая девушке расположить две принесённые ею спортивные сумки.
Горничная, с опаской покосившись на зверя, нерешительно добавила:
- И ещё, мисс. Меня попросили передать, чтобы Вы спустились в «большой» кабинет, как будете готовы.
- А, позвольте узнать, кто именно просил? – не удержалась от вопроса та.
- Господин Фланнаган, – потупив взор, тихо ответила Мария, разглаживая невидимые складки своего форменного платья.
При упоминании отца Мел невольно вся сжалась, словно от боли, и тут же оглянулась на Графа, как бы желая заручиться его одобрением.
- Ну что ж! Момент истины настал. Так не будем же медлить. – И, вновь посмотрев на служанку, она с улыбкой спросила: - Вы проводите нас? Иначе сама я уж точно нескоро найду нужную нам комнату, а отцу в ожидании придётся просидеть там пару дней как минимум!
Мелинда пыталась пошутить, чтобы хоть немного разрядить обстановку и приободрить девушку, пребывающую в лёгком эмоциональном шоке от столь пугающей близости к самому настоящему хищнику.
- Конечно, мисс, – учтиво произнесла Мария и слишком оживлённо поспешила покинуть замкнутое пространство, в котором, по её же мнению, рисковала вот-вот послужить скромным ужином.
Наспех переодевшись в удобные джинсы и тёмно-зеленый мягкий свитер крупной вязки, да кое-как собрав волосы в высокий хвост, Мел так же торопливо выпорхнула из комнаты в сопровождении своего верного стража. И вновь они зашагали по безлюдным холлам и пустынным длинным переходам вслед за тонким силуэтом горничной, что так упорно старалась держаться как можно дальше от них. За окнами уже совсем смеркалось, а в сочетании с густой пеленой тумана, опустившейся на Верхост, шансы рассмотреть что-либо снаружи вообще сводились к нулю.