Хмыкнув, Умберт вышел в черные неосвещенные коридоры, не позаботившись о том, чтобы прихватить с собой упавшую трость.
— Если тебе больше нечего сказать, иди, торговец. А то еще попадешь ненароком под влияние моих господ, и путь в Омнис тебе будет заказан.
Слуга запер за Барло тяжелые створки ворот. Такая чудесная, солнечная погода сменилась прохладой, повеяло ветром. Скоро начнется ненастье.
Под стать этому проклятому месту.
Сверкнув, молния окрасила все в ослепительно белый.
Йена карабкалась, держась за корни деревьев. Ливень омывал ее, струился с камней и уступов, как водопад. Подошвы скользили по грязи. Если в скалах и был проход, он наверняка превратился в болото.
«Только не останавливайся», — в памяти возникло светлое личико Ульки.
Ее волосы растрепались, на пальцах ссадины — она еле открыла затвор, чтобы спрятать подругу и притаиться ненадолго под полом амбара.
— Возьми это, — Йена положила голубой камень в ее ладонь, стараясь не смотреть на его яркий свет. Оказавшись в руке Ульки, тот сразу же погас. Улька даже не заметила этого, хотя Йена ясно видела блеск морских волн в ее светлых глазах.
Утро никак не наступало, дождь продолжался всю ночь. Йена накинула плащ и оглянулась. Поле, горы, а там — черный шпиль замка.
— Я не знаю, что меня там ждет, — она едва слышала собственный голос в шуме воды. — Продай эту безделушку. Может, я и не вернусь.
Повесив голову, Улька сжала кулаки.
— Замолчи.
— Улечка, я… Буду скучать.
Йена едва удержала равновесие, когда Улька повисла у нее на шее, прижавшись. Обняв ее, Йена постояла еще немного, уткнувшись ей в плечо. Наконец, Улька отстранилась и замерла, на мокром лице было не видно слез.
— Не хочу, чтоб они тебя забрали.
Приподнявшись на мысочках, Улька быстро поцеловала ее в уголок губ.
— Иди, — она отвела взгляд. — Пока они не пришли. Только не останавливайся, поняла? Ни за что.
Йена отступила, медленно выпуская руку Ульки. Развернулась и побежала, на ходу накинув капюшон.
Ливень перерос в ненастный шторм.
Осталось вскарабкаться на еще один выступ. Потеряв опору, Йена соскользнула с камня, без разбора хватаясь за корни и грязь. Пальцы, погруженные в черную жижу, немели от холода и напряжения. Йена крикнула, чуть не сорвавшись вниз, в бездну, но в последний момент кто-то схватил ее за руку. Испугавшись еще сильнее, она оттолкнулась от пологого отвеса, пытаясь вырваться, и едва не увлекла человека за собой вниз. Его хриплый голос заглушал дождь, она не разобрала слов.
Тепло камина и дедушкиных рук. Он гладит ее по волосам, а она, малышка, сидит на ковре у его ног, как котенок, и дремлет, положив голову ему на колено.
Она пришла в себя ночью, под каменным навесом, дрожа от холода. Ливень закончился, редкие капли били по гладкой поверхности скал. Она подтянула плащ, закутавшись в него, и поднялась на ноги. Кто бы ни помог ей, теперь никого не было рядом.
Узкая дорога продолжалась и шла вдоль горного склона серпантином. Края облюбовали острые ломкие растения, на камнях в свете звезд темнел пушистый мох. Йена шла, придерживаясь мокрой стены-скалы. Лунный свет окутал рельефы, помогая не оступиться. Она шла, стуча зубами, и старалась не думать о том, с кем столкнется на вершине.
Йена мало знала о Синкларе, но поговаривали, что там учат некромантов, и на многие окрестности вокруг разбросаны защитные печати. Ступить на их территорию для армасцев означало многие годы неудач, ведь их темная магия редко несла за собой добро.
В то же время богатые дворяне со стороны Ванервитта и Фириеры — наоборот, считали почетным посылать своих отпрысков обучаться в Синклар.
Йена никогда не общалась с магами. Тех, кто проезжал сквозь Армас, чаще неприязненно игнорировали. Один раз это сыграло с людьми злую шутку, ведь, чтобы устроить переполох в городе, магу совсем не обязательно находиться внутри.
Редко, — дедушка рассказывал об одном случае, который застал вместе с тетей Лорной, — твари вырывались из-под присмотра и добирались до селений, а один раз — и до города. Магистр тогда приносил извинения регенту, лично прибыв в Армас. Обугленный, оплавленный край восточной стены остался страшным напоминанием о том, что, пусть и ненадолго, стало реальным.
Плато залегло в тени горных пиков, окруженное скальной породой и наполненное туманом. Ворота в стороне перегораживали проход — снизу, видя только башню, она представляла этот замок громадой, но дом был едва ли больше особняка богатого армасца. Йена всмотрелась во тьму и только теперь смогла рассмотреть каменные рельефные стены, металлические вставки-крюки над плотно заколоченными окнами. Вместо того, чтобы приблизиться, она подошла к отвесному краю и глянула вниз, плотно прижав руки к бокам. Внизу виднелись черные и серые росчерки полей, а облака казались теперь такими близкими.