Стэйнар так и не сказал мне ничего и больше не пытался провожать меня к воде. Но продолжая путь, я знала, что он всегда наблюдает за мной. А на месте наших коротких привалов, я стала находить небольшие подношения - съедобные ягоды, завёрнутые в широкие листья и тонкие стебельки редких лесных цветов. Я улыбалась, украдкой нюхая их нежный аромат. Каждый вечер, я находила готовую для меня пастель, с густыми ветками лапника, сбитыми до мягкости. А сверху всегда лежал плащ, широкий и тёплый. Каждую ночь я улыбаясь закрывала глаза, погружаясь в феерию восхитительного аромата. Его запаха. И от этого становилось легко на душе. Уходили тяжёлые мысли о поводке, сумасшедшем маге и другом мире.
Это была наша молчаливая тайна. Одна на двоих. Я чувствовала, что нравлюсь ему. Окружённая заботой, с каждым днём я думала о нём всё чаще. Взгляд невольно провожал его высокую фигуру, нежно скользя по мужественным чертам лица. А его будоражащий аромат, преследовал меня на всём протяжении пути. Наблюдая за ним, я испытывала эстетический восторг, поднимающий из глубин моего естества что-то животное, первобытное. Всё, что он делал, как ходил, сидел или ехал на форге, смотрелось красиво и аристократично. Даже руками из костра он ел так, словно сидел за столом с императором. Красивые руки, размах могучих плеч, гордая посадка головы и взгляд, горячий, жадный, дикий.
"Что же творится с Вами, Стэйнар Алвадис Сол Тьёрви? Какой силы вулкан бурлит внутри, грозя поглотить под собой нас обоих?" - Спрашивала мысленно я.
Мне нравилось наблюдать за ним. Не подглядывать, а именно наблюдать. Высокий, красивый, мужественный! Чем не идеал мужчины? Мужчины, с естественным природным шармом и аристократическим наследием, воспитанным длинной чередой благородных предков. Такое невозможно подделать, с этим можно только родиться.
С того самого привала, я больше не видела жадного интереса принца. Скорпион, как будто резко остыл, перестал обращать на меня внимание, став просто хорошим попутчиком. Иногда я ловила на себе его взгляд, грустный, понимающий.
На последнем привале перед сторожкой разбойников, я снова почувствовала, что герцог за мной наблюдает, тихонько, украдкой. Это заставило меня пылать изнутри, вызывая желание понравится в ответ. Его внимательный, пытливый взгляд, ласково обвёл моё лицо и скулы, остановившись на губах. Они сразу же зачесались.
«Ох!»
Прикусив нижнюю губу, я резко отвернулась к костру.
Мужчины горячо обсуждали планы по устранению разбойников, иногда кидая на меня пытливые взгляды и паралельно готовя еду. В нашем рационе наконец – то появилось мясо. Всеядный Рож уже несколько раз убегал на охоту, удивляя всех любовью и преданностью. Каждый раз, он приносил по огромному куску мяса и клал его перед моими ногами.
«Мой добытчик!»
В наплечных сумках принца и герцога обнаружился небольшой запас круп и сухих овощей. Видимо без них не прожить в полупустыне. Поэтому вскоре мы радостно жевали вкусную мясную похлёбку.
Небольшие водоёмы и речушки встречались всё чаще. В воздухе запахло смешанным лесом. В нашем рационе появилась рыба.
Сильный пол серьезно подумывал оставить меня где-нибудь здесь, в безопасности, пока они будут расправляться с бандой. Но я была категорически против. Не потому, что я такая смелая и мечтаю сразиться с грязными мужиками. С этими подонками я встречалась в другой реальности, и они оставили впечатление сильных воинов, опустившихся и грязных, но воинов. Не зря же ими заправляет Зор, приспешник Хаза. Дело всё в артефакте. Принц его может просто не найти, а разбойники, например, поджечь сторожку.
Поэтому план был серьезно пересмотрен. Никаких нападений с криками "Ура!", с шашкой наголо.
- Надо дождаться ночи и поджечь сонные травы. - Предложила я, перебирая подходящие корешки. - Разбойники уснут, и мы спокойно заберём артефакт. Я знаю, где он находится.
- Дальше, Вы с цоришем быстро оттуда уезжаете, - вступил в разговор герцог, - ну, а мы с принцем Брэйдаком доводим дело до конца. - Добавил он, осторожно покосившись на меня.
Я сразу же кивнула, соглашаясь в ответ.
Я не была наивным нежным цветочком и конечно же понимала, что они не в шахматы останутся с ними играть.
Герцог внимательно пригляделся ко мне, ищя на лице следы приближающегося обморока. Он, словно пытался проникнуть вглубь меня, исследовать, узнать, что же там скрывается за красивой оболочкой. Внешне он видел перед собой невинную молоденькую оборотницу, будущую Хранительницу Вестника, нежную деву, способную разве что вовремя лишиться чувств. И в то же время сильную женщину, без страха и каприз принимающую тяготы дороги, понимающую и серьёзную. Со взрослым разумом.