Элен знала, что ей не победить. Что она могла сделать своими слабыми ручонками? А стоит ей дёрнуться — тварь нападёт и вспорет ей брюхо. Или сожрёт заживо. Как повезёт.
Выхода не было. Была бы она верующей, возможно, стала бы молить божество о помощи, или хотя бы о прощении. Была бы она воином, то сражалась бы до последнего вздоха, надеясь потрепать монстра напоследок.
Элен не была ни верующей, ни войном — она была обычным человеком, слабым и беспомощным. В жизни не держала ничего острее вилки и с трудом открывала тяжелые двери, и никакие особые способности, никакие волшебные слова не могли ей помочь.
Ей стоило оставить попытки бороться ещё тогда, в сарае. Или ещё раньше, в пещере под озером. Не покидать город, не выходить из комнаты. Нет, Элен не должна была даже дожить до своих лет. Всё должно было закончиться ещё в кабинете отца.
Терпение существа кончилось, и с едва сдерживаемым рыком, оно набросилось на девушку, раскрыв пасть, целясь прямо в пылающую шею. Если бы не удар о землю, Элен не заметила бы, что её час пришел — настолько стремительно вонзились зубы в её плечо, задев основание шеи. Ни боли, ни головокружения, только затопившая сознание паника.
Паника и ярость.
“Борись!” — прозвучал в голове приказ, и тело повиновалось. Пальцы сомкнулись на шее существа, Элен даже не пришлось тянуться. Большие пальцы нащупали выступ, небольшой бугорок, и уперлись в него.
“Борись!” — и со всей силы Элен сжала руки, впившись ногтями в холодную кожу. Существо захрипело, но не разжало челюсти. Оно забило задними лапами, намереваясь распороть живот сопротивляющейся жертвы. Но Элен будто не замечала ничего вокруг, всё её внимание было сосредоточено на одном — она должна убить эту тварь. Только так она сможет выжить.
— Агхр! — вырвалось сквозь стиснутые зубы. Если Элен приложит ещё немного усилий, ещё сильнее сдавит эту шею, дождётся, когда стук чужого сердца стихнет в ушах, она победит.
Существо забилось, дёрнулось, размыкая челюсти. Оно не могло разгрызть кости жертвы, они не ломались под крепкими зубами. И тогда существо передумало играться. Ему нужно было только вырваться из плена и вонзить когти, растерзать на кусочки.
Ощутив, что давление ослабло, Элен возликовала. Всколыхнувшаяся в груди надежда подтолкнула вперёд, и они с монстром поменялись местами. Теперь Элен была сверху, навалившись всем весом, пригвоздив существо к земле. Она не видела, как покраснели желтые глаза, но слышала хруст шейных позвонков под пальцами — сладкий звук конца. Существо хрипело, и в агонии молотило лапами по воздуху, земле и хрупкому телу девушки, намереваясь скинуть с себя. Во все стороны летел пух, которым было набито пальто. Когти оставлял много жгучих царапин по всему телу, оставляя дыры в сорочке. Но Элен было плевать.
Сглотнув жидкую ярость, воспламеняющую органы, Элен сдавила шею ещё сильнее и дернул вверх. Существо дернулось, один, два раза, и обмякло.
— Ха-ха…
Руки мелко дрожали. До воспалённого сознания медленно доходило, что всё кончилось.
Счастливая улыбка расцвела на её лице.
“Всё кончилось!”
Глава 10
Элен встала на трясущихся ногах и отошла от бездыханного тела. Внутри бурлили эмоции, вырываясь наружу коротким хихиканьем. Хихиканье смешивалось с хрипами и вдохами. Элен вдыхала, вдыхала, вдыхала, а выдыхать не получалось. Её скрутило от спазмов где-то под легкими. Эйфория постепенно сменилась ужасом.
Девушка прижалась спиной к стене и обхватила себя руками, согнувшись пополам. Элен пыталась дышать, как ей показывали, ровно, не забывая выдыхать каждый раз после вздоха, но ничего не получалось. Легкие распирало от воздуха, в ушах стучало и шумело.
Элен осела на землю и повалилась на бок, хватаясь за сердце. Что-то кололо под рёбрами, каждый удар сердца сопровождался болью. Хотелось стонать и скулить, но Элен упрямо держала рот на замке, стиснув зубы.
Барьер, до этого всегда фильтровавший звуки, рухнул, и всё смешалось. Мельтешение грызунов, жужжание насекомых, разбивающиеся о камни капли воды, шаги людей и грохотание огромных механизмов.
Чья-то горячая рука схватила её за лодыжку. Элен инстинктивно лягнулась в ответ, но не попала. Не обратив внимания на жалкие попытки сопротивляться, её потащили за ногу по земле, прочь от тела существа и дыры, в которую они свалились. Элен старалась совладать с собой, цеплялась за столбы и вспахивая ногтями землю.
Её швырнули в какую-то яму, словно тряпичную куклу, и с грохотом захлопнули металлическую решетку над головой, не проронив ни слова. Элен лежала на спине и смотрела в потолок, не имея ни желания, ни сил пошевелиться. Где-то наверху горел факел. Отблески его огня позволяли различить неровные стены и вбитые в них стальные крюки с повисшими на них цепями.
Элен вздохнула.
Не смотря на всё пережитое, ей очень хотелось спать. У неё ныли конечности, всё ещё неприятно сводило судорогой пальцы и она совсем немного волновалась за Мэлиса. Элен не слышала, чтобы рядом с ними был ещё какой-то монстр, но катакомбы были огромными, и в бесконечных коридорах вполне могло затеряться ещё два или три подобных существа. Впрочем, в нынешнем состоянии она едва ли могла чем-то помочь доктору, и скорее сама нуждалась в спасении.
Элен перевернулась на бок и подложила локоть под голову, поджимая коленки ближе к груди. Ничего же страшного не случится, если она поспит самую малость?
Стоило девушке прикрыть глаза, как неожиданно за спиной раздался грохот, посыпались камни.
— Ха?
В образовавшемся в стене проходе застыла знакомая фигура. Неожиданно резкий запах чабреца защекотал ей нос, и Элен оглушительно чихнула. Рианг, казалось, был удивлён не меньше неё, и, неловко перешагнув горстку пыли, оставшейся после образования прохода, зашёл в камеру.
— Эм, — Рианг замялся. — Ты в порядке?
О, она была не в порядке. Она была совсем не в порядке. Элен едва могла пошевелить руками и ногами, а новая чистая сорочка теперь была продырявлена и пропитана кровью. Элен была страшно голодной, её мучала жажда и недосып, и поверх всего этого её умудрились похитить. Опять!
— Жива, — буркнула Элен в ответ, отворачиваясь. Ей было и без того тошно, но теперь внутри поднималась необъяснимая волна раздражения. Впрочем, она быстро схлынула.
Взгляд Рианга, выражавший всю степень его недовольства подобным ответом, почему-то развеселил Элен. Парень выглядел почти оскорблённым, если так можно было выразиться. Возможно, виной тому тени от факелов. Элен и не думала, что на самом деле будет так рада видеть это недовольное лицо снова.
За пару дней в этом мире, у Элен не было времени переживать за своего спутника, это даже не приходило ей в голову. Только сейчас до неё дошло, что Рианг точно так же, как и она, мог влипнуть в неприятности и нуждаться в помощи. Конечно, он не выглядел, как человек, которого надо спасать, но этот город оставил исключительно отрицательное впечатление о себе. Здесь по катакомбам бегали чудовища, а на улицах похищали и убивали людей. Элен проверила это на своей шкуре, а ведь она была тут всего два дня.
— Как ты меня нашёл?
Вопрос упал камнем на сердце. Рианг не знал, что ему сказать и как себя вести. Он никак не ожидал встретиться с этой девушкой снова, или, хотя бы, не так скоро. Рианг был уверен, что Элен давным давно связалась со “своими” и тихо дожидается помощи, или сбежала, куда там она могла сбежать.
За те два дня, что он бродил один по городу и обыскивал местную канализацию, Рианг пришёл к выводу, что вся эта история слишком нескладная. Да, на первый взгляд кажется, что всё вполне очевидно — брошенный ребёнок “с дефектами” тихо сходил с ума после травматичного опыта, и больше существовал, чем жил. Это было понятно, это было привычно. Многие из Видящих, которых Рианг повстречал за свою жизнь, были в похожей ситуации. Не многие выживали, правда, но случаи были. Но Элен? С Элен было слишком много странностей, и это наводило на опредлённые мысли.