- Считаешь добычу?
Гудред неторопливо шагал вдоль стены Длинного дома. Он уже давно переоделся из доспехов в богато украшенную куртку из черного меха. Похоже, чувствовал себя в Фолькьерке чуть ли не хозяином. В каком-то смысле так оно и было - от моего хирда остались жалкие крохи, а Гудред привел с собой четыре десятка прекрасно вооруженных и обученных бойцов и не потерял ни одного. Так что ссориться с ним в случае чего мне оказалось бы попросту нечем. Впрочем, Беспалый не отличался воинственностью и явно любил считать золото куда больше, чем раненых и убитых. И пока дружба со мной сулила выгоду, я вполне мог на него рассчитывать. Не лучший гарант верности - но зато хотя бы понятный, в отличие от весьма непростой и замороченной идеологии.
- Добыча ждет нас в Эльгоде. - Я пожал плечами. - Мы взяли немало добрых мечей и кольчуг, но золота Орм с собой не привез. Придется навестить его младшего брата.
- Верно. - Гудред одобрительно кивнул. - Тебе стоит поспешить и снарядить корабли, что мы взяли в бою... Но у Вагни Ульфриксона осталось достаточно воинов, чтобы защитить свой дом. Ты позволишь мне пойти с тобой?
- Я прошу тебя об этом, друг мой. - Я указал в сторону фьорда. - Один из кораблей понадобится, чтобы отвезти павших в Чертоги Всеотца. Тот, что принес самого Орма, принадлежит мне по праву, но у меня недостаточно людей, чтобы управлять третьим. Он твой. Позволь отблагодарить тебя за помощь... но не стоит брать в Эльгод весь хирд - негоже оставлять Арефьорд без защиты. Достаточно будет и половины.
Гудред прищурился, словно просвечивая меня рентгеном, но тут же довольно усмехнулся. Я просил его помощи, я отдавал ему один из трофейных драккаров, я соглашался даже делиться золотом Эльгода... но только с половиной его людей. Гудред понял мой намек - и, похоже, его все устраивало.
- Мудрые слова, друг мой. - Он протянул мне руку. - Но ты хочешь подарить мне корабль одного из тэнов юга. Едва ли остальные обрадуются подобному.
- Не только Орм привел своих людей в Фолькьерк. - Я крепко стиснул пальцы Гудреда. - Хирды тэнов юга сражались под его знаменами. На каждом из них кровь моих воинов - и каждый должен заплатить.
- Не хотел бы я стать твоим врагом, тэн Антор. - Гудред усмехнулся и осторожно освободил руку из моей хватки. - Но не забывай о ярле Тормунде. Едва ли старик будет рад, если ты зальешь кровью весь юг Барекстада.
- Ярл служит конунгу, а право мстить мне дает сам Всеотец. - Я сложил руки на груди. - Но я не мясник. Я лишь собираюсь принести покой на Барекстад - так же, как сам Серый Медведь несет покой на весь Эллиге. Мы не станем грабить и жечь поселения. За кровь воинов, что сражались за Фолькьерк, тэны юга заплатят золотом и припасами. Их дочери станут женами моим хускарлам, а их сыновья украсят мой хирд.
- Твоей хитрости позавидовал бы и Локи. - Гудред радостно оскалился. - Я и сам почел бы за честь отдать свою дочь в жены тебе или славному Хроки Гриматерсону, но владычица Фригг послала мне лишь сыновей. Я буду молиться, чтобы боги не позволили слугам конунга убивать друг друга... но не все захотят платить виру за убитых. Многие на Барекстаде скорее умрут, чем покорятся склафу.
- Значит, на то воля Всеотца. - Я опустил руку на крестовину меча Мигеля, висевшего у меня на поясе. - Я всегда стараюсь решить дело миром, но ты сам видел, что случается с теми, кто выбирает битву. Моя рука достаточно тверда, чтобы держать оружие.
- Не сомневаюсь, друг мой, - Гудруд коснулся моих пальцев, лежавших на длинной рукояти. - Славный меч. Немного я видел таких... Собираешься оставить его себе?
Полуторник? Вряд ли Мигелю хотелось бы потерять свой клинок... С другой стороны, Странник так за ним и не вернулся. Но почему?
- Тебе стоит спросить гидью, что пришла с воином в громких доспехах. - Сказал Гудред. - Если она была ему женой, меч по праву принадлежит ей. Нет чести в том, чтобы ограбить вдову.
- Гидью? - переспросил я.
- Хромая Иде называла ее Катариной. - Гудред на мгновение задумался, вспоминая что-то. - Она хотела похоронить воина по своим обычаям, но Хроки не позволил. Негоже гневить предков могилой иноверца.
Хм-м-м... Все интереснее и интереснее.
- Где она сейчас?
- Она попросила трэллов отнести воина подальше. - Гудред указал рукой в сторону ворот. - Там никто не станет ей мешать... Эй, куда ты?