Шагать вперед меня заставляло только упрямство. Если я все еще я - Антор, склаф, Видящий и ярл Барекстада - значит, отсюда должен быть выход! Хоть какой-нибудь - и я его непременно отыщу, даже если мне придется отлупить посохом Гримнира всех ходячих мертвяков до единого, включая старцев, женщин и едва научившихся ходить детишек.
Ярость полыхнула внутри, выжигая страх, и вновь погнала меня сквозь туман, в котором по соседству с мертвецами скрывалось кое-что и похуже. Несколько раз мне казалось, что я вижу сквозь серую пелену огромные неподвижные фигуры. Часть из них были в высоту в два-три человеческих роста, но попадались и совсем гигантские - такие, что я едва ли бы смог разглядеть их целиком, даже если бы туман вдруг рассеялся. Неведомые чудовища лишь отдаленно напоминали людей... а некоторые и вовсе выглядели чем-то иным, уродливым и непропорциональным, будто сошедшим со страниц Лавкрафта. Куда уж там Босху - то, что он изображал на своих картинах, теперь казалось детским утренником по сравнению с холодной пустошью загробного мира «Гардарики».
Зато теперь я точно знаю, что если ад и существует, то выглядит он именно так. Не опереточные черти с вилами, котлы, вопящие грешники и скучающий на троне из черепов Князь Тьмы, а бескрайняя пустота, в которой бродят мертвецы и спят древние чудовища, которым нет имени. Теперь я даже радовался туману - он заботливо скрывал от меня то, что живому человеку лучше не видеть. Рассейся он хоть на мгновение - и я бы не выдержал. Выскочил бы из вирта, с мясом вырвал нейрошунт из спятившей головы и никогда больше не появился онлайн... впрочем, даже это бы не спасло - я бы наверняка продолжал видеть ЭТО всякий раз, как закрываю глаза. До конца своих дней.
Но пока чудовища прятались в тумане и дремали - а я продолжал шагать среди исполинов бесстрашным бешеным муравьем, собравшимся вонзить жвалы в глотку самому мирозданию.
Глава 3
Через сотню или две шагов я снова наткнулся на знакомого - на этот раз воина из моего хирда. Высокий светловолосый парень брел впереди, закинув за спину иссеченный черно-красный щит. Боевой топор на длинной рукояти беспомощно волочился по камням - похоже, хирдманну уже не хватило сил положить его хотя бы на плечо - но и бросить свое оружие он не мог - так и шел, прихрамывая на обе ноги разом. Как... как зомби. Йотуновы кости, да что же с ними всеми такое?!
- Эй! - окликнул я покойного. - Друг мой!
Хирдманн не ответил - даже не обернулся, будто меня здесь и вовсе не было.
- Эй! - крикнул я еще громче. - Ты меня слышишь?!
Нет ответа - только слегка шевельнулась в тумане высоко над головой огромная тень. То ли крыло, то ли ладонь какого-нибудь доисторического титана. Похоже, местные исполины не любили лишний шум. И мне как-то сразу расхотелось проверять, что случится, если мои вопли прервут их вековой сон.
- Что с тобой такое?! - прошипел я, хватая хирдманна за плечо и разворачивая к себе.
Ничего. То же знакомое лицо - но безжизненное, мертвенно-бледное и неподвижное. В потухших голубых глазах - ни искорки. Я будто держал в руках высосанную досуха оболочку. Тело, облаченное в доспехи, сохранило вес и способность двигаться - но будто стало опустевшим коконом, бабочка из которого уже давно упорхнула неведомо куда.
- Ты знаешь, кто я? - не сдавался я. - Твой ярл! Отвечай!
На мгновение мне показалось, что в мертвых глазах мелькнуло какое-то подобие мысли. Хирдманн раскрыл рот, словно собираясь что-то сказать - но только шумно выдохнул и трепыхнулся, пытаясь вырваться из моей хватки. Я разжал пальцы, и он тут же развернулся ко мне спиной и зашагал дальше в туман. Так же медленно и неуклюже, как и раньше. Пустота звала его, и ее зов оказался куда сильнее слова ярла. В этом мире все мои силы и власть не значили ровным счетом ничего. Даже «Истинное зрение» подвело - я попытался рассмотреть ауру мертвеца, но все так же видел лишь туман и постепенно исчезающую в нем широкую спину с черно-красным щитом. Впрочем, на что я рассчитывал?.. Заглянуть в мир духов, самому при этом находясь... Йотун знает, где. По меньшей мере наивно.
Мир духов! Хис!
- Хозяин...
Голос фамилиара в моей голове звучал тихо, словно через сотни километров - но все же звучал.