Александр коротко улыбнулся, сжал плечо своего ученика, дольше, чем нужно, задержав прикосновение, надел маску Морока и вернулся на ту сторону через щель.
Позади стоял шум, но здесь время, казалось, застыло в краткосрочном моменте перехода от жизни к смерти. Тишина и внешняя целостность зданий была до мурашек неправильной и нереальной, а неподвижные, идеально сохранившиеся мертвецы ужасали сильнее тех, что остались за воротами.
Илья помог Леле забраться в седло, сел сам, крепко привязав поводья коней Агаты и Александра. Скакать галопом он не решился, но направил животных умеренным шагом, надеясь побыстрее добраться до Мораны и покончить со всем этим путешествием. Чем скорее он поможет богине, тем быстрее она разберётся со здешним скоплением нечисти.
– Ворота княжеского двора, должно быть заперты, но я знаю другой путь, – подала голос Лела и завертела головой. Она торопливо проглотила скопившуюся во рту кровь со слюной. Илья заметил окровавленный язык, пока она попыталась облизать пересохшие губы. Не спрашивая, он положил ладонь ей на лоб. Горячий.
Русалка замерла, прижавшись затылком к его плечу.
Илья медленно убрал ладонь, не сказав ни слова. Не было смысла ругать её и ссориться из-за лжи. Возможно, её ребра заживали, но состояние ухудшал жар и распространившаяся сыпь.
– Тогда как нам пройти? – спросил Илья, сделав вид, что не заметил перемен.
Лела заметно расслабилась. Илья невольно улыбнулся её наивности, что такие очевидные симптомы кто-то может не понять.
Лела указала влево, и стоило им сойти с основной дороги, как со стороны княжеского двора Илье почудился свет. Знакомое золотое свечение вспыхнуло сотнями коротких нитей и вновь погасло. Он не видел ничего подобного, но ощутил намёк на ударную волну, которая прошла сквозь его тело мгновением позже.
– Ты видела это? – спросил Илья, стараясь удержать перепуганных лошадей. Те, встревоженные чем-то, попытались разойтись, но связанные поводья не давали и нервировали их ещё больше.
– Что «это»? – переспросила испуганная Лела, но её взгляд был направлен на лошадей.
– Свет. С княжеско…
Илья не договорил, прерванный неясным предчувствием. Он задержал дыхание, скорее ощущая надвигающуюся волну, чем действительно её слыша. Пять ударов сердца, Илья сосредоточился на окружающих звуках, заставляя коней свернуть в ближайший переулок. Они дёргали поводья, трясли головами, но покорно пятились вглубь, скрывая себя и всадников в тенях ближайших зданий. Жуткий грохот проломанного дерева не стал для Ильи неожиданностью, но Лела всем телом вздрогнула и юноша крепче обхватил её талию. Удар был мощным, и земля под ногами задрожала. Кони испуганно заржали. Илья не успел подумать о произошедшем, как мимо по улице, на которой они только что были, пронёсся огромный бес, а за ним целый поток мертвецов. Илья задержал дыхание и схватился за рукоять меча, готовый к драке, но ни одна из тварей не замедлилась, кажется даже не замечая его с Лелой. Кони издали предостерегающее фырканье, но нечисть неслась мимо, привлечённая чем-то более значимым.
Новый треск проломанных ворот заставил вздрогнуть. Бес с невообразимой лёгкостью прорвался на княжеский двор. Лела обернулась и, с ужасом округлив глаза, задёргала Илью за одежду.
– За-защита! З-защиты нет! Морана г-говорила, что ворота княжеского двора крепки! Они защищают п-плетущую, говорила, что её не т-тронут! Т-там плет-тущая!
– Указывай, где другой путь! – скомандовал Илья и развернул коней, когда Лела ткнула в северо-восток.
Было тяжело управляться с тремя связанными лошадьми на узких переулках, но Илья старался, моментально реагируя на подсказки Лелы. Не только бес, но и десятки следовавших за ним упырей прорвались на ранее защищённую богами территорию. Лела вела вдоль охранной стены, то и дело вздрагивая от криков и звуков ломающегося дерева, доносящихся с княжеского двора. Илья сам перестал дышать, расслышав какое-то обрушение, в воздух поднялось облако пыли. На обход масштабной территории потребовалось время. Несмотря на желание поторопиться, Илья внимательно проверял путь и сдерживал коней от бега, чтобы случайно не оказаться в ловушке. Покойники прорвались с одной стороны, и нет никакой гарантии, что другие ворота выстояли.
– Сюда! – крикнула Лела, указывая на амбар.
Илья спрыгнул и завёл в просторное помещение лошадей, потом снял трясущуюся Лелу. Ей бы двигаться аккуратнее, но, побледневшая и перепуганная увиденным, она бросилась вглубь. Илья запер амбар изнутри, догадавшись, что лошадей временно придётся оставить.