– Я сказала Агате, что ты мне нравишься.
Илья резко выпрямил спину, заявление застало его врасплох.
– А она ответила: «Ещё бы он тебе не нравился».
Илья издал смешок, прекрасно догадываясь, с какой интонацией это было брошено.
– Велела стать человеком и поправиться, а затем разрешила о тебе думать.
Закончив заматывать одну руку, Лела принялась за другую. Илья не мог перестать улыбаться её прямоте. Смущающей, откровенной и настолько искренней, что дыхание сбилось. Она заставляла его забывать о боли, пережитом страхе и о горе, которое им предстоит встретить в Ашоре.
– Ты мне тоже нравишься.
Лела замерла и вскинула взгляд. Глаза испуганно распахнулись, делая её совсем юной. Казалось, что она продумала и оценила свои чувства, но к его ответу не подготовилась. Илья с трудом выдохнул, не в силах больше терпеть.
– Закрой глаза.
– Я…
– Закрой. Не понравится, то можешь ударить, я не обижусь.
Лела не сразу, но опустила веки. Илья поднял замотанную руку, едва коснулся её щеки и подался вперёд. Её губы были мягкими, сладкими после крыжовника. Он не хотел её пугать, поэтому не держал ни лицо, ни шею, оставив возможность отстраниться. Но не выдержал, когда Лела приоткрыла губы на вдохе. Илья подался вперёд, делая поцелуй жарче, напористее, отчаяннее. Вышло немного неловко, Лела старалась повторять движения и наклон языка, но отсутствие опыта делало её лишь милее. Всё тело вспыхнуло от её тихого стона ему в губы.
Лела смущённо отстранилась, ещё больше округлила глаза, словно не верила, что способна чувствовать нечто подобное. Щёки порозовели, а опьянённый взгляд шарил по лицу Ильи.
– Ты мне нравишься, – повторил он твёрже. – Настолько, что всё варенье в нашем дворце для тебя. Всё варенье мира для тебя.
Лицо Лелы вспыхнуло до оттенка спелой клубники. Она прытко вскочила на ноги, растерянно раскрыла рот, но, не сказав ни слова, убежала. Теперь уже Илья с недоумением уставился девушке вслед и, выругавшись на свою поспешность, сам принялся дозаматывать вторую ладонь.
– Да, весь в тебя, – раздался насмешливый голос Агаты.
– Ты после поцелуя не убегала, – возразил Александр, усилив неловкость Ильи.
– Ты прав. После нашего первого поцелуя убежал ты.
Илья обернулся, чтобы увидеть, как Александр упёр взгляд в стоящую рядом Агату. Мара одарила его невинной улыбкой и, сложив руки на груди, облокотилась о ствол сосны. Её расслабленность и самоуверенность была намеренно провоцирующими, Александр не ответил, но улыбка стала почти мстительно многообещающей. Илья демонстративно закатил глаза, хотя после пережитого он испытывал лишь счастья, видя их живыми.
– И давно вы тут? – недовольно поинтересовался он.
– Буквально недавно, – пожала плечами Агата.
– С самого начала, – возразил Александр, едва скрывая снисходительную улыбку.
Илья фыркнул.
– Она русалка, – напомнил наставник, будто это его действительно заботило.
– Бывшая русалка, – поправил Илья.
Александр и бровью не повёл, продолжая испытующе смотреть на Илью. Юноша ощутил себя на очередной проверке, наставник точно ждёт какой-то вывод. Илья прищурился, ища малейшие подсказки на его лице, но добился лишь того, что улыбка наставника стала наглее.
– Простите, но что-то случилось с Лелой? – Вопрос пробирающейся через кусты Витены застал врасплох, Илья моментально подскочил на ноги.
– Что случилось?
– Ничего. Наверное… она просто прибежала взволнованная, сказала, что опять чувствует жар. Немного запаниковала, попросила взглянуть на её спину, нет ли сыпи и не просвечивает ли сзади кожа. Всё в порядке, но лицо у неё действительно красное, – моментально заверила Витена, когда глаза Ильи испуганно округлились. – Случилось что?
– Русалка влюбилась, – бесхитростно пояснил Александр, кивнув на Илью.
Юноша невольно вытянулся в напряжённую струну под взглядом Витены, удивление на её лице быстро сменилось умилением. Илья неожиданно ощутил себя неопытным, только познающим жизнь юнцом в компании взрослых.
– Я умираю?! – Эхо испуганного вопроса Лелы донеслось до берега.
– Ты не умираешь, – ответил Рокель, приближаясь к ним.
Лела торопилась за ним, похоже, доведя первого Морока своими вопросами. Он явно надеялся от неё сбежать, но девушка не отставала ни на шаг.