– Точно? Ты уверен?!
– Уверен.
– Но у меня всё лицо горит! Почему оно горит?!
Рокель ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться в их компании. Лела ойкнула и замерла, осознав, что вернулась туда, откуда убежала. Брови Ильи изумлённо изогнулись, когда Лела вновь залилась румянцем от одного его взгляда. Она приложила ладони к щекам и потёрла их, заметно ухудшив ситуацию.
Она была очаровательна. Бесхитростна. Илья понял, что на губах заиграла глупая улыбка, только когда Александр хмыкнул.
– Как это исправить? – с мольбой заскулила Лела, стараясь не смотреть на Илью, будто ещё немного, и она воспламенится от смущения.
– Если жарко, то окунись в реку, – посоветовал Рокель.
Он бросил просто так, лишь бы девушка отстала. Но все напряглись, когда Лела глянула на речные потоки. Река неширокая, но достаточно глубокая.
Лела с такой молниеносностью рванула к воде, что Витена ахнула. Илья единственный стоял достаточно близко, чтобы успеть её поймать. Он обхватил талию Лелы и поднял, когда у края она поскользнулась на влажной траве. Илья взвалил девушку на плечо, пока она действительно не запрыгнула в реку. Лела поразительно притихла в его руках, кажется даже онемела, лишившись дара речи.
– Не слушай их, – бросил Илья, одарив собравшихся укоризненным взглядом, они же между собой обменялись понимающими усмешками. – Тебе не нужно прыгать в воду, чтобы остыть. От лишнего волнения поможет ещё пара поцелуев.
– Точно? – переспросила Лела.
– Двух хватит, но лучше три для верности. Идеальное лекарство, – уверенным тоном выдал Илья, гордо прошествовав со своей девушкой мимо. – Но для начала можем за руки подержаться. Мои морочьи трюки. Лечебное прикосновение.
– Что ж ты раньше не помогал, раз жар умеешь снимать? – с сомнением уточнила Лела.
– А это только на людях работает. Ты русалкой была, вот и не получалось.
Илья едва сдерживал серьёзное выражение лица, буквально чувствуя сложные мыслительные процессы в голове бывшей русалки.
– Сообразительный. – Где-то сзади послышался комментарий Рокеля.
– Весь в меня.
Илья аж обернулся, услышав подобное заявление от Александра. Наставник резко выпустил воздух, получив от Агаты локтем в бок.
Глава 27. Агата
Несмотря на неторопливость их путешествия, путь от гряды до Ашора показался Агате недостаточно длинным. С каждым приближающим ко дворцу шагом горе, которое ей удалось отбросить, находясь на краю смерти, возвращалось во всей полноте.
Агате едва удалось пережить вину за смерть Кристиана, и теперь она сомневалась, что когда-либо сумеет преодолеть потерю Ярины. Она пережила смерть всех Мар, две сотни лет в гробу, пережила предательства, козни Рахмановых, очередную смерть и войну. Преодолела всё только благодаря помощи то одних, то других: то сёстры-Мары проложили ей путь, то Александр вернул к жизни, то Кристиан отдал все свои силы ради её возвращения. И когда Агате действительно требовалось быть сильной, её подвело собственное сердце, остановившись. Она бросила Анну один на один с этой потерей. В порыве Агата решила, что сестре будет легче не видеть её, но спустя недели засомневалась в правильности сделанного выбора.
За время путешествия лишь общение с близкими и новыми друзьями отвлекало от горестных мыслей. Витена оказалась милой и умной, Лела до очарования преданной, Рокель походил на Александра сильнее, чем оба хотели признавать. Вероятно, поэтому оба Морока сперва едва друг друга не прирезали, а по пути обратно нашли много общих тем для обсуждений. Вначале разница в речи местами сбивала: некоторые произносимые Рокелем и Витеной фразы давно вышли из употребления, часть ударений в определённых словах звучали непривычно. Но за время совместного путешествия все приспособились, а Рокель с Еной быстро запоминали новые названия и выражения.
Агата узнала о их прошлом достаточно, чтобы понять растерянный, полный печали взгляд Рокеля, пока он рассматривал с десяток стягов Серата с шакалом. Зоран основал Сератское княжество, поставив на герб символику своего младшего брата. Скорее всего, надеялся на его возвращение или же использовал отчаянную попытку передать ему весть сквозь года. По предположению Ильи, Валадан об этом узнал и сохранил послание Зорана. Ласнецовы и Рокель могли быть даже родственниками, если линия Алии сератской идёт от Зорана сеченского. Однако к нынешнему моменту Александра и Рокеля разделяло слишком большое количество колен, чтобы можно было на самом деле назвать их кровной роднёй. И всё же Александр решил оставить их во дворце и если не сделать частью семьи, то дать кров до тех пор, пока окружающий мир не перестанет казаться им чуждым.