Её бесхитростная радость не смогла перекрыть охватившее сердце юноши дурное предчувствие. Стоило ли отпускать? Что если из-за халатности Ильи погибнет невинный? В конце концов, с чего он решил, что она ему не солгала? Может, топит юношей регулярно?
Илья выругался, сперва решил броситься следом, но повременил, и момент был упущен.
– Проклятье, – пробормотал он, почесав затылок, развернулся и побрёл обратно к своему коню.
Глава 6. Илья
Илья думал, что ночью ему полегчает, что навязчивые мысли о русалке прекратят донимать, но на следующее утро юноша встал с той же неясной тяжестью на сердце, которая преследовала его с момента их разговора. Он ненавидел недосказанности и в этот раз постарался развеять ощущение, погрузившись в книги, летописи и энциклопедии в поисках разгадок или намёков, однако все имеющиеся документы оставались бесполезными. А, найдя в одном из томов упоминание Сеченя, он наоборот разозлился. Было бы проще, если бы русалка оказалась свихнувшейся, но Илья не мог отрицать, что Лела в своём уме и нечто неясное её действительно пугало настолько, что она просила помощи у Морока. Юноше ничего не оставалось, кроме как дождаться завтрашнего полудня. А что если она принесёт настоящий серп Мораны? Ему придётся привести её к Александру? Раздражающие до зуда мысли о ловушке не давали сосредоточиться, лишь беззаботная болтовня Ярины, которая принесла ему в подарок сплетённый венок, заставила юношу улыбнуться. Он потрепал девочку по тёмным волосам и горделиво нахлобучил на голову цветы черёмухи и сирени. Плетение вышло кривым, но всё равно старания принцессы Илье были приятны.
Марк издал громкий смешок, увидев венок у него на голове.
– Пацан, уже девичьи сердца собираешь? – поддел он, наблюдая за Александром, который что-то объяснял выстроившимся новобранцам.
– Это от Ярины.
– Губа не дура, сразу принцессу привлёк, – продолжил шутить Марк.
Илья тихо фыркнул, не воспринимая привязанность семилетней девочки в подобном ключе. Он любил её всем сердцем, как родную сестру, и намеревался оберегать многие годы, зная, что его длинная жизнь Морока позволит ему увидеть её взросление и, может, даже старость, если он сам не помрёт раньше из-за нечисти.
Марк неожиданно посуровел, заметив идущую Агату. Увидев их, она широко улыбнулась и приветственно махнула рукой. Марк ответил, но как-то скупо. Юноша с недоумением перевёл взгляд с Мары на дядю Марка, видя, что его глаза остались сосредоточенными, пока губы растянулись в ответной улыбке. Илья знал об их тёплой дружбе, поэтому не мог понять, что случилось.
Александр взмахом руки отпустил новобранцев, развернулся к Агате и, к удивлению Ильи, раскрыл объятия. Агата почти моментально прильнула к нему. Прилюдное проявление чувств для его наставника было практически несвойственно, но с Агатой он об этом забывал. Кажется, ему было плевать, и весь мир мог гореть пламенем, пока его возлюбленная оставалась рядом. Илья ощутил странный укол в сердце при мысли об их свадьбе. Церемонию так и не провели, но идея об этом порадовала настолько, что Илья улыбнулся.
Они умрут.
Внезапное осознание было сродни пинку под дых.
Илья лишился способности дышать, захлебнувшись вдохом. Эта очевидная мысль впервые пришла на ум, принося весь ужас неизбежности. Илья не гадал и не предполагал, он знал.
Они умрут.
Он останется один.
Это предопределено если не судьбой, то временем.
Ему чудилось, что он столкнулся со стеной, не в силах двинуться дальше. Застрял в новой реальности, где близких нет, где их ему не спасти. Разум заполонил шёпот, хриплые свистящие звуки сотен неразборчивых голосов загудели в воздухе, напоминая шум из его недавнего кошмара. Илье хотелось обернуться, найти источник, но тело одеревенело, мышцы сковали неясные спазмы, не позволяя шелохнуться.
– Боги, пацан! Ты так побледнел, словно тебе кто-то выпустил кишки. – Обеспокоенный голос Марка привёл в чувство, пугающий шёпот разом стих.
Илья хрипло выдохнул, избавившись от онемения, и моментально ощутил странную, эфемерную боль, будто его тело пробил гарпун.
– Я…
– Ты в порядке? – Марк схватил его за плечо, не дав качнуться, и пару раз шлёпнул по щеке.
Илья сделал несколько вдохов и выдохов, сосредоточив внимание на Марке, потом заметил, что Агата и Александр обратили на них взгляды, на их лицах отразилось замешательство, поэтому Илья торопливо натянул улыбку и махнул рукой, намекая, что всё в порядке.
– Голодный, наверное, – солгал он Марку. – Голова закружилась.