– Что вам известно? – встряла Анна, которая бросила короткий взгляд на сестру.
Её поджатых губ и испуга в глазах было достаточно. Застывшее выражение лица Северина Агата не могла прочитать, треклятый Марк и вовсе почуял раньше остальных, да ещё и Илью насторожил. Последний смотрел на неё с растерянностью, словно столкнулся с неразрешимой загадкой, когда думал, что знает всё. Именно этого Агата не хотела: звенящего напряжения с медленно накатывающим страхом.
– Лела сказала правду. Мертвецы за грядой просто… умирают. Она была со мной, пока я исследовал покойников. Их тела покрывали схожие пятна, – поделился Глеб.
Агата просила его отложить рассказ об этом, но из-за русалки бессмысленно скрывать. Она благодарно кивнула Глебу, сама не в состоянии подобрать слова. Неуязвимость благодаря связи с Мороком давно стала для Агаты какой-то частью обыденности, она перестала бояться смерти и боли. Поэтому непроходящие отметины вызвали ступор.
– Большего я не могу толком объяснить, – признался Глеб. – Мы с Агатой встретили такие же трупы мертвецов и по эту сторону гряды. Изучили, но всё идентично. Лела упомянула про магию, якобы она погибает. Агата хоть и живая, но её жизнь полностью зависит от связи с Мороком. То есть она буквально живёт на магии.
Александр отстранил Агату, задрал её рукав и шумно выдохнул, заметив возвращение бледных покраснений.
– Как давно они у тебя?
– Примерно месяц. Сперва они исчезали, тело излечивалось. Но потом возвращались чаще и на более длительный срок, – правдиво ответила она, ощупав собственную кожу. – До возвращения они держались неделю, а после твоего прикосновения пропали на день. Я решила, что помощь от тебя напрямую помогла, но они вернулись.
– Почему тогда они возвращаются уже сейчас?
– Я не знаю.
– Сперва то пропадают, то появляются, – встряла Лела. – Одинакового размера, на одном и том же месте. Но как начнут расти – уже будет не остановить.
– Ты знаешь, сколько у неё времени? – вмешался Илья.
– Не знаю, – пристыженно ответила русалка.
– А у тебя?
Лела мотнула головой.
– Мы решим этот вопрос сегодня, – категорично заявил Александр Агате. – Один из Мороков отдаст тебе половину жизни.
– Нет!
– Ты перестанешь жить на связи.
– Нет! – взмолилась Агата, не стыдясь своего страха. Мысль о возвращении полноценной жизни ужасала; она не могла объяснить, почему, но сознание охватывала тревога, будто ей намеревались отрубить руки.
Александр, может, и не понимал её страха, но знал о нём, поэтому опять обхватил лицо ладонями. Успокоил коротким поцелуем, погладил щёки большими пальцами. Мара испуганно мотнула головой, дёрнулась, но он держал крепко.
– Тише, я знаю, знаю. Клянусь, что знаю, Агата. Слышишь? – зашептал он ей, не давая отвести глаза. – Я помню каждое слово и обещание. В один день. Это обещание не только моё, и, отказываясь сейчас от возрождения, не я, а ты его нарушаешь. Ты не можешь уйти, пока я не состарюсь, а Ярина с Мстиславом не вырастут; пока Анна не будет готова тебя отпустить, а Илья не заведёт своих детей или же своего ученика. Ты не уйдёшь, пока я жив.
Монолог был торопливый, испуганный и одновременно разгневанный. Он не спрашивал, Александр ставил её перед фактом.
– Я могу уступить твоему страху или нежеланию разрывать связь, но не твоей смерти. Илья, Глеб, один из вас.
– Я помогу, но есть вероятность, что…
– Нет, это сделаю я! – торопливо перебил Илья Глеба и вышел вперёд, твёрдо намеренный отдать часть своей жизни Агате.
– Малыш, ты ещё слишком молод, – напомнила Мара.
– Нет, – отрезал он и посмотрел на Александра. – Я всё сделаю, научи.
Агата замешкалась, заметив, как переглянулись Глеб и Лела, словно подумали об одном и том же. Сожалеющий взгляд русалки на Илью отозвался комом в горле.
– Что не так? – резко спросила она у Лелы, и русалка встрепенулась. – Почему ты так на него посмотрела?
– Я… нет… просто… – Она затравленно глянула в сторону Глеба, чем укрепила сомнения Агаты.
– Ему что-то грозит, если он попытается отдать часть жизни? – напрямую спросила она у Глеба.
– Нет, с ним ничего не произойдёт.
Незамедлительный ответ ни капли не успокоил, и Глеб хмуро кивнул.
– Скорее всего, ничего не произойдёт. Буквально.
Александр шумно втянул носом воздух, поняв намёк.