– Ты умеешь дышать под водой?
– Нет. Под водой я не дышу вовсе.
– Но нельзя не дышать.
– Можно, я ведь умер… я русалка, – поправила себя Лела, прерванная громким кашлем Марка.
– Я другое слышала про русалок. Они только в озёрах живут, – рассказала Ярина.
Илья наблюдал за их бесхитростным диалогом, торопливо поглощая кашу. Нужно поесть и найти Александра. Наверняка вчера они что-то решили по поводу него и Лелы. Он хотел знать, что они намерены делать.
– Я особенная, – прямо заявила Лела без бравады или надменности. По сути так оно и было.
Илья невольно улыбнулся, но закусил веселье варёным яйцом.
– С упырями справиться можешь? Моя мама может! И тётя Агата, и дядя Александр, и Илья с Марком, – хвасталась Ярина.
Лела громко фыркнула.
– Видала я этих упырей, несчастные сосун… нечисть дохл… – Марк дважды громко кашлянул, прерывая ругань русалки. Лела округлила глаза, на второй раз поняв, что он встревает специально. – Если надо, с упырями я разберусь, они… не самые сильные.
Илья сдерживал смешки, пока Лела подбирала слова попроще, подтягивая к себе последний пирожок из корзины с выпечкой.
– А кого самого сильного ты встречала?
– Беса.
Марк присвистнул, Илья оторвался от еды.
– Это огромные такие? – восторженно уточнила Ярина, глаза принцессы загорелись интересом.
– Ага.
– Ты и с ним справилась?!
– Ну-у-у, – с меньшей уверенностью протянула Лела. – Я столкнула его с утёса. Высота была большая, а он головой о камни так, что мозги во все сторо… мозгом ударился и… уснул он, – неловко объяснила она. – А пока он спал, я убежала.
Илья разинул рот, потрясённый, что эта тощая русалка справилась с бесом. Расколотого черепа не хватит для смерти такой нечисти, но она точно вырубила его на достаточное время, чтобы сбежать. Хотя её нелепые попытки уменьшить жестокие подробности для маленькой принцессы веселили.
Неожиданно Марк перегнулся через стол и схватил Ярину за руку.
– Признавайся, принцесса. Опять с братом ромашку в саду искала? – с прищуром поинтересовался он, сохранив тень улыбки на губах.
Илья насторожился, когда Ярина бездумно поскребла собственный локоть. Девочка ойкнула и попыталась отдёрнуть руку, но Марк держал крепко.
– Знаю я ваши игры с братом. Вы ищете ромашку в саду и вырываете. Кто больше уничтожит, тот и победил. Рассказывай, принцесса, обыграла брата или нет? Честно расскажешь, и в этот раз я, так и быть, маме твоей не расскажу.
Глаза Ярины в замешательстве забегали. Даже она знала, что заключать сделки с Марком – это как договариваться с самой Тенью. В его заверениях всегда крылся обман.
– Ты обещаешь? – насторожилась Ярина, вжав голову в плечи.
– Клянусь, принцесса.
– Хорошо, мы правда играли. Но я победила, – с гордостью добавила она.
– Покажи, как много сыпи осталось, – потребовал Марк; его улыбка стала кривой, он скрывал тревогу.
Никто не хотел пугать Ярину. Брат с сестрой хорошо чувствовали, если остальные были встревожены.
– Нету никакой сыпи, я была аккуратной! – затараторила Ярина, но новая попытка вытащить руку из чужой хватки провалилась. Она лгала. – Я ответила на вопрос!
– Да, поэтому твоей маме ничего не расскажу, а вот про папу я ничего не обещал.
Ярина гневно засопела, обманутая.
– Покажешь – и папе твоему не скажу.
– Дяде Александру и тёте Агате тоже! – сообразив, потребовала Ярина.
– Разумеется, принцесса, от меня ни слова.
Илья заметил улыбку на губах Лелы, русалка перестала есть, наблюдая за девочкой. Похоже, она ей нравилась. Всё ещё недоверчиво поглядывая на Марка, Ярина всё-таки задрала рукав платья. Почти всё предплечье было в красных пятнах. Улыбка Лелы завяла, она торопливо отвернулась.
– Не чеши, и мазью, что лекарь дал, помажь, поняла? – потребовал Марк и несильно шлёпнул девочку по руке, когда она намеревалась поскрести отметины.
– Она воняет!
– Тц! Бегом за мазью, прямо сейчас, посмотрю, как ты её намажешь.
– Не хочу! Потом помажу!
– Говорят, при такой сыпи болотная вода помогает, – как бы между делом встряла Лела. – Может, принцессе ванну из болотной воды?
– Фу! – взвизгнула Ярина.
– Нет, правда. Я не вру! А если в этом болоте кикимора плавает, то вдвойне лечебная. Мазь из соплей кикиморы так вообще чудеса творит, – с притворной задумчивостью продолжила врать Лела, игнорируя гримасу ужаса на лице Ярины. – Сделайте меня лекарем для принцессы, я её вылечу слюнявыми припарками с растопленным медвежьим жиром за пол-луны и…
– Нет-нет-нет! Я мазью! Дядя Марк, я помажу мазью! Сейчас же помажу!