– Не торопись, – велел он, недоверчиво рассматривая местами заплесневелые и заросшие мхом стены. Было всего несколько окон с проржавевшими металлическими решётками; слюда, заменившая стекло, потрескалась и разбилась. – То, что здание до сих пор стоит, как раз настораживает. Раз оно целое, значит, магия, которая удерживает домовины, распространяется и сюда.
– Может, убежище Мороков и есть магический артефакт, который влияет на время? – предположил Илья, махнув рукой на строение. Мысль была внезапной, но не лишённой смысла.
Похоже, Александр тоже так подумал, потому что взглянул на дом с большим интересом.
– Сзади дверей нет. Только навес. Наверное, для коней. – Лела неожиданно выскочила из-за избы, отчего Илья аж подпрыгнул и обернулся, будто русалка раздвоилась, но сзади никого не было. – Я обошла его по-быстрому. Там никаких тварей не припряталось. Для вас безопасно.
Недовольное предупреждение застыло на губах Ильи. Не впервые Лела не слушалась и убегала вперёд, чтобы проверить местность, или обходила их стоянку, выискивая притаившуюся нечисть. Не единожды Александр и Илья велели ей держаться к ним поближе и прекратить проверять лес в одиночку, но она продолжала это делать. Лела обещала Агате их защищать и выполняла данное слово с настырной тщательностью, не думая о себе вовсе. Эта мысль моментально затушила возникшее возмущение. Лела уставилась на них, невинно хлопая ресницами. Видела, что они хотели высказаться, но не понимала, что не так.
Александр тяжко вздохнул и взмахом руки подозвал Лелу. Илья невольно улыбнулся, растроганный её заботой и глупой самоотверженностью, узнавая схожую черту у себя, Агаты и даже Александра.
– Место мне не нравится, но небо хмурится и крыша нам пригодится, если пойдёт дождь. Переночуем здесь, – согласился наставник, когда Лела покорно встала рядом. – Я войду первым. Кто знает, какие ловушки могли поставить наши предшественники.
Илья согласился. Дверь оказалась заперта на замок, а тот проржавел. Предложение попытаться использовать отмычку Александр не дослушал, выбив дверь ногой. Благо, она распахнулась полностью, а не развалилась на части. Лелу подход наставника к открытию дверей впечатлил, Илья же закатил глаза, узнавая намёки на то, что и так ограниченное терпение Александра в этом путешествии подошло к концу.
Илья зажал нос рукавом, стараясь сдержаться от кашля из-за поднявшегося облака пыли и затхлости. Александр прошёл первым и моментально принялся осматривать пол, стены и потолок в поисках врагов или ловушек. Илья аккуратно протиснулся по краю к столу у мутного окна. Он приметил полурастопленные свечи, извлёк огниво и через пару мгновений получил нужную искру, чтобы поджечь собранные тонкие щепки и перенести огонь к фитилю. Добившись скудного освещения, Илья с жадностью осмотрел стол, заваленный предметами: старые, использованные свечи, пустые бутыльки с высохшими чернилами, сухие чернила в брикетах, облысевшие перья для письма, рассыпающийся от старости пергамент и всякий мусор, который нанесло ветром через дыры в слюде.
– Только одна ловушка, и то нерабочая, – подытожил Александр, снимая болт со вделанного в стену арбалета. Если само оружие и болт были в порядке, то тетива прогнила.
Лела несмело заглянула внутрь, увлечённо проследив за тем, как Александр кое-где проверил пол. Местами доски натужно скрипели, но дело было в древности, а не в наличии ловушки.
Русалка поёжилась и обхватила худые плечи руками, взглядом жадно исследуя заброшенную избу. Она принюхалась, будто могла учуять неладное. Было заметно, что ей интересно, но одновременно тревожно находиться в неестественным образом сохранившемся убежище.
Илья зажёг ещё пять свечей – все`, что смог найти, – и небольшое помещение стало просматриваться лучше. Несколько сундуков, один шкаф с полками, заставленными в большинстве своём разбитыми склянками и остатками посуды, скамьи вдоль стен, одна из которых, судя по ширине, могла служить спальным местом, как и старая печь.
Лела вскрикнула и упала на пол, когда скамья под ней с хрустом сломалась от попытки присесть. Всё здесь только выглядело в порядке, но могло развалиться от одного прикосновения. Илья помог Леле подняться, а Александр взял со стола нечто напоминающее салфетку, и кружево буквально рассыпалось у него в руке.