– Он мне нравится.
Агата в недоумении проследила за вытянутым пальцем Лелы, которым русалка ткнула в направлении Ильи. Мара пару раз растерянно моргнула, пока смысл слов доходил до сознания, в итоге она несдержанно фыркнула. Лела насупилась.
– Нет, правда!
– Ещё бы он тебе не нравился, – отмахнулась Агата. Не сказать, чтобы она сильно удивилась, но прямота русалки приносила облегчение. – Но и думать о нём не смей, пока обратно человеком не станешь.
– А потом можно будет?!
Агата едва не рассмеялась, расслышав искренний восторг. Лела уставилась на Мару, ища то ли её одобрения, то ли запрета. Агата не была для Ильи ни матерью, ни сестрой, но желание Лелы сперва получить у неё разрешение располагало и одновременно сбивало с толку. Настолько, что она едва не ответила согласием. Пришлось прикусить язык.
– Обговорим это после встречи с Мораной. Поэтому, если хочешь получить ответ, тебе придётся приложить все усилия, чтобы поправиться, поняла?
Лела кивнула. Несколько раз и даже слишком энергично, чем вызвала у Агаты улыбку.
Глава 21. Илья
Ещё несколько дней они провели в пути, вынужденно огибая труднопроходимые леса и стаи упырей. Говорили они всё меньше, мысленно готовясь к тому, чтó им предстоит увидеть в Сечене. Илья неустанно заботился о Леле, которая, к счастью, поправлялась. С Агатой же происходило с точности до наоборот. Она будто ускользала куда-то, часто отключаясь прямо в седле. Её состояние тревожило, и не раз Александр пересаживал Мару к себе, боясь, что она рухнет с коня. После таких кратких отключек приходила в себя Агата медленно, через силу. На вторую ночь перед рассветом Агата перестала дышать во сне. Благодаря связи, для жизни ей и не нужно дыхание, однако её тело работало, как живое. Поэтому, когда прекратилась даже эта имитация жизни, Илью прошиб озноб. Агата, казалось, застыла. Это заметили Лела и Александр, и пугающая тишина окутала стоянку. Александр не пытался разбудить Агату криком или грубой силой, он лишь аккуратно её встряхнул, а затем опустился, преклоняясь и касаясь своим лбом её. Он шептал только ему известные молитвы даже не богам, а времени, упрашивая дать им ещё одну отсрочку. До боли сжимая ладонь Лелы, Илья не мог пошевелиться, не мог дышать, казалось, лишившись этой способности вместе с Агатой. Лишь на седьмую попытку Александра привести её в чувство мучительно медленно Мара подняла веки, вновь сделав вдох.
На очередном рассвете они замерли на холме, чтобы с высоты оценить происходящее в Сечене. Даже спустя многие столетия угадывались не только границы поселения, но расположение улиц и архитектура. У города имелось три уровня охранных стен. И если от третьих сохранились остатки, а вторые стояли полуобрушенные, то первые, казалось, продолжали держать оборону.
– Не может быть. От города должны были остаться руины, – не выдержав, озвучил общую мысль Илья.
– Это всё Морана и Мокошь, – тихо объяснила Лела, голос звучал скорее обеспокоенно. – Они долгие годы хранили Сечень целиком, держали его скрытым. Не знаю, когда разрушилось третье кольцо стен, но второе было крепче при моём уходе.
Илья внимательнее осмотрел периметр. Судя по всему, в пределах третьего кольца не было каменных строений, виднелись неровно заросшие углубления, напоминающие основания или погреба домов, сквозь которые росли кусты и даже деревья, не говоря уже о заполонившей территорию нечисти. Хотя третий круг города их явно не интересовал: они проходили его, двигаясь ко второму.
За полуразрушенной охранной стеной ещё виднелись здания, хотя среди них почти не было целых. Нечисть же там копошилась сотнями: рыскала, перемещалась туда-сюда, некоторая дралась, как изголодавшиеся в клетке чудовища за последнюю отловленную крысу.
Бóльшая часть центрального круга оставалась скрыта от глаз, охранная стена местами потрескалась, кое-где части верха отвалились, но она продолжала стоять.
– Там княжеский двор, – заговорил Александр. – Ворота заперты, но вряд ли они одни.
– Нужно обойти, – поддержала Агата. – Поищем другие ворота и проверим наличие мертвецов, наверняка где-то их поменьше. Они умирают.
Илья проследил за кивком Агаты. Действительно, далеко не вся нечисть двигалась. Примерно одна треть просто лежала. Вряд ли они были в спячке, слишком шумно. С одной стороны количество было не настолько ужасающим, как представлял себе Илья, хотя, возможно, встреча с лешим и новость о Ярине выбили из него остатки какого-либо страха. А может, он пока не осознал реальность: с высоты упыри выглядели мелькающими точками.