Salita keek boos en gooide haar stola met een ruk over haar schouders. Tiana hief geërgerd haar handen op. Egwene hield haar mond. Voor de verandering schaamde ze zich niet dat ze geprezen werd voor een van haar vermeende ontdekkingen. In tegenstelling tot vrijwel alles behalve Reizen was dit haar verdienste geweest. Het was wel zo dat Moghedien haar een hint had gegeven voordat ze ontsnapte. De Verzaker wist niet precies hoe je het moest maken; daar had ze althans niets van laten merken toen Egwene druk op haar uitoefende, behoorlijk veel druk. Maar Moghedien was erg hebberig en zelfs in de Eeuw der Legenden was cuendillar een kostbaar bezit. Ze wist genoeg te vertellen over hoe het gemaakt werd en de rest had Egwene zelf uitgevogeld. Hoe erg er ook geprotesteerd werd, er was geld nodig en dus zou het maken van cuendillar doorgaan. Maar wat haar betrof kon de verkoop ervan niet lang genoeg uitgesteld worden. Iedereen keek verschrikt om toen Sharina achter in de tent hard in haar handen klapte. Kairen en Asmanaille draaiden zich ook om. De Blauwe zuster liet daarbij zelfs haar weving los waardoor de bokaal op het tafelblad kletterde. Het was een teken van verveling. Het proces kon weer herhaald worden, maar het was erg moeilijk om het precieze punt terug te vinden. Een paar zusters grepen elke kans aan om iets anders te doen tijdens het uur dat ze elke dag verplicht in de tent moesten doorbrengen. Ze mochten eerder weg als ze een voorwerp van begin tot eind hadden voltooid. Dat moest ze ertoe aanzetten om er beter in te worden, maar slechts een enkeling was tot nu toe vooruitgegaan.
‘Bodewhin, Nicola, jullie moeten naar jullie volgende les,’ kondigde Sharina aan. Ze zei het niet hard, maar haar stem was zo krachtig dat ze met gemak alles en iedereen overstemde. ‘Jullie hebben nog net genoeg tijd om jullie handen en gezichten te wassen. Vooruit, schiet op. Straks wordt jullie naam opgeschreven.’
Bode – Bodewhin – kwam meteen in beweging, liet saidar los, legde de half afgemaakte armband van cuendillar in de kist langs de muur en pakte haar mantel. Ze had mooie, volle wangen en droeg haar haren in een lange staart. Egwene betwijfelde of de Vrouwenkring dat goed gevonden had, maar dat was nu toch niet meer belangrijk. Terwijl Bode haar wanten aandeed en gehaast de tent verliet, hield ze haar ogen op de grond gericht en keek ze geen enkele keer Egwenes kant op. Het was duidelijk dat ze nog altijd niet begreep waarom een Novice niet gewoon voor een praatje langs kon gaan bij de Amyrlin Zetel met wie ze opgegroeid was.
Egwene had dolgraag een praatje met Bode en een paar anderen gemaakt, maar een Amyrlin moest ook dingen leren. Een Amyrlin had vele plichten, weinig vrienden en geen lievelingen. Als het ook maar even zou lijken alsof de meisjes uit Tweewater voorgetrokken werden, zouden de andere Novices hen het leven zuur maken. En de Zaal zou het ook niet echt op prijs stellen, dacht ze spottend. Toch hoopte ze dat de meisjes uit Tweewater er begrip voor konden opbrengen.
De andere Novice die Sharina genoemd had, stond niet op en stopte ook niet met geleiden. Nicola’s donkere ogen flitsten naar Sharina. ‘Ik zou hier het beste van iedereen in zijn als ik gewoon door mocht oefenen,’ mompelde ze nors. ‘Ik word er steeds beter in, dat weet ik gewoon zeker. Ik kan Voorspellen, hoor.’ Alsof het ene iets met het andere te maken had. ‘Tiana Sedai, zeg tegen haar dat ik mag blijven. Ik krijg deze kom af voordat mijn volgende les begint, en ik weet zeker dat Adine Sedai het niet erg vindt als ik een beetje later kom.’ Ze zou een stuk later komen als ze die kom nog helemaal af wilde maken; ze was een uur bezig geweest, maar slechts de helft was wit.
Tiana opende haar mond, maar voordat ze iets kon zeggen, stak Sharina een vinger omhoog die even later door een tweede gevolgd werd. Het had vast iets te betekenen, want Nicola trok wit weg en stopte meteen met geleiden. Ze sprong zo snel op dat de bank heen en weer schudde, wat haar op boze blikken van de twee andere Novices kwam te staan, die vervolgens weer snel doorgingen met hun werk. Nicola smeet bijna rennend de half afgemaakte kom in een kist en greep haar mantel. Tot Egwenes verrassing sprong een vrouw met een bruine jas en een wijde broek aan plotseling op van de plek waar ze tussen de tafels op het grondzeil had gezeten. Na iedereen kwaad aangekeken te hebben rende Areina achter Nicola de tent uit. De twee vrouwen waren het evenbeeld van verongelijktheid en ontevredenheid. Het verontrustte Egwene om die twee samen te zien. ‘Ik wist niet dat vriendinnen hier mochten komen om te kijken,’ zei ze. ‘Zijn er nog steeds problemen met Nicola?’ Nicola en Areina hadden geprobeerd haar, Mijrelle en Nisao af te persen, maar dat was niet wat ze bedoelde. Ook dat was geheim.
‘Ik heb liever dat dat kind bevriend is met Areina dan met een van de stalknechten,’ zei Tiana snuivend. ‘Er zijn er al twee zwanger, en tien zijn hard op weg het te worden. Dat kind heeft gewoon vrienden nodig. Als ze vrienden heeft, draait ze wel bij.’ Ze stopte met praten toen twee andere in het wit geklede Novices gehaast de tent binnenkwamen. Ze hielden abrupt stil toen ze zagen dat er Aes Sedai voor hun neus stonden. Na een paar snelle kniksen snelden ze naar het achterste gedeelte van de tent. Ze legden hun mantels op de bank en pakten vervolgens een deels witte bokaal en een bijna witte beker uit de kisten.
Toen Sharina zag dat ze begonnen waren met werken, sloeg ze haar mantel over haar schouders en kwam ze naar het voorste gedeelte van de tent. ‘Als u mij wilt verontschuldigen, Tiana Sedai,’ zei ze met een kniks die net diep genoeg was, ‘ik moet vandaag helpen bij het bereiden van het middagmaal en ik wil geen onenigheid met de koks krijgen.’ Toen haar donkere ogen even op Egwene rustten, knikte ze met haar hoofd.
‘Ga gerust,’ zei Tiana vinnig. ‘Ik zou het heel vervelend vinden als je te laat kwam en een pak slaag kreeg.’
Zonder een spier te vertrekken boog Sharina nogmaals naar Tiana, naar de Gezetenen en naar Egwene. Ze keek haar wederom aan met een doordringende blik die net te kort was om beledigend te zijn. Nadat ze de tent verlaten had, slaakte Tiana geërgerd een zucht. ‘Sommige mensen zijn nog lastiger dan Nicola,’ zei ze somber, waarop Janya haar hoofd schudde.
‘Sharina veroorzaakt geen problemen, Tiana.’ Ze praatte even snel als altijd, maar zachtjes zodat haar stem niet in de hele tent te horen was. Meningsverschillen tussen zusters werden nooit in het bijzijn van Novices uitgesproken. Al helemaal niet als het een meningsverschil over een Novice betrof. ‘Ze kent de regels al beter dan welke Aanvaarde ook en gaat nooit een stap te ver. Ze deinst ook niet terug voor smerige karweitjes en ze is de eerste die een andere Novice helpt als dat nodig is. Sharina is gewoon wie ze is. Je voelt je toch zeker niet geïntimideerd door een Novice?’ Tiana verstijfde en deed boos haar mond open, maar als Janya eenmaal op haar praatstoel zat, kreeg je haar er niet weer af. ‘Nicola veroorzaakt allerlei problemen, Moeder,’ ratelde de Bruine zuster door. ‘Sinds we erachter zijn gekomen dat ze Voorspellen als Talent heeft, voorspelt ze naar eigen zeggen twee tot drie keer per dag. Volgens Areina althans. Nicola is slim genoeg om te weten dat iedereen ervan op de hoogte is dat ze zich niet kan herinneren wat ze zegt tijdens een voorspelling. Maar Areina is er kennelijk altijd bij om het te onthouden en te helpen duiden. Sommige dingen kan een goedgelovige halvegare nog wel bedenken, zoals slagvelden met Seanchanen of Asha’man, een gevangen Amyrlin, de Herrezen Draak die negen onmogelijke dingen doet, beelden die op Tarmon Gai’don duiden, of op een maag die van streek is. De overige voorspellingen geven aan dat we Nicola sneller door de oefenstof moeten laten gaan. Daar is ze ontzettend op gebrand. Ik denk dat zelfs de meeste Novices haar niet meer geloven.’