- Все же стоит обобщить известные нам сведения и что-то решить, - Мария посмотрела на Клавдия и не дождавшись ответа продолжила есть кашу.
Они сидели в таверне поглощая поздний завтрак. Угрюмая Марфа молча принесла еду и удалилась. Из-за ранения мужа ей приходилось делать больше дел по хозяйству. Рою сломали руку, Нидгар его подлатал, но полностью оплатить лечение денег не хватило и Кранук долечивался под присмотром семьи. Росций хмуро поглощал любимый омлет и Мария развила свою мысль:
- Мы должны хотя бы попытаться выяснить, что за этим стоит.
- Все, что мы должны, изложено в инструкции и эдиктах, - отрезал Клавдий. - Все дела сверх этого не наша забота.
- Какой замечательный подход! - язвительно сказала она вонзая ложку в кашу. - Только он не убережет нас во время следующего набега!
- Во время следующего набега ты, Квинтиус, будешь сидеть в убежище!
- Как скажете, наставник, - обманчиво мягко начала она, после чего наклонилась и закончила зло, - особенно если около поселения откроют прорыв или парочку, и вам придется закрывать их, а не следить за щитом!
- Ты забываешься, - Клавдий припечатал её взглядом. - Что мне придется делать не твоего ума дело. Вот получишь свой значок и поселение для защиты, тогда и будешь лезть в эти игры. А пока сиди и слушайся меня, если не хочешь, чтобы я попросил назначить тебе другого наставника!
- Что за игры? - проигнорировала она его жесткий тон и ухватилась за оговорку.
- Забудь, Квинтиус, - равнодушно отозвался он и вернулся к омлету.
- Забыть? Да я бы с радостью! - яростно прошептала она. - Может, тогда ты расскажешь, Клавдий, какие кошмары мне будут сниться после следующего набега? Кого еще мне придется убить?! - Мария презрев речевой этикет обратилась к старшему на "ты", но сейчас её это мало заботило. Уперев в стол сжатые кулаки она буравила свирепым взглядом Росция.
- Пожри меня тиккануа, - изумленно выругался вигил. - Успокойся, Квинтиус, - с нажимом сказал он и продолжил уже после того как подрагивающая от эмоций Мария положила погнутую ложку на стол. - Не надо устраивать сцен. Все происходящее лишь фрагмент чей-то большой схемы. Проблема в том, что как бы мы ни старались, узнать достаточно для понимания всей картины не удастся.
- Почему вы в этом так уверены? - уже спокойно спросила девушка, снова вернувшись к уважительному обращению. - Мы можем поделиться нашими наблюдениями с префектом Силием, - Росций многозначительно посмотрел на неё. - Или вы предполагаете, что он уже в курсе?
- Уверен, - скупо обронил он.
- Хм, - она задумчиво нахмурилась. - Насколько я понимаю, рапорты уходят в Кастеллум или с курьером или по трансмиттеру...
- Рутинные отчеты отвозят легионеры и они защищены печатями. Вскрыть может или сам Силий или его помощник, не помню уже как зовут.
- А кто принимает передачи у трансмиттеров в Кастеллуме?
- Сами машины стоят в штабе легиона, помимо военных там всегда дежурит человек от префекта Кастеллума, который при необходимости передает данные Силию.
- То есть доступ к информации о вашем отсутствии в Колонии и о эфирной твари имели префект, его помощник и неизвестное количество военных, - рассуждала вслух Мария. - Кому может быть выгоден захват поселения?
- Правильно мыслишь, - Клавдий засунул в рот последний кусок уже остывшего омлета.
- У вас есть какие-то мысли, наставник? - вежливо поинтересовалась она.
- Есть, - фыркнул он, промокнул рот салфеткой, отпил из кружки и только после этого заговорил. - Легион отвечает за безопасность колоний. Когда четыре года назад одно из наших поселений полностью вырезало мятежное племя лепаев, к ним отправили карательный отряд, а головы трибуна и двух его центурионов украшали гавань Кастеллума еще несколько месяцев, пока не остались одни черепа. Наш Императора слишком дорожит детищем своего отца, поэтому ко всем удачам и неудачам в Южной колонии у него слегка предвзятое отношение.
- Значит, в легионе бы полетели головы, если тиккануа нас захватили, и его руководство прекрасно об этом знает? - Росций кивнул. - Все равно, подозреваемых слишком много. Да и за четыре года набрали достаточно новобранцев. - Мария прервалась, чтобы откусить ароматной сдобы и запить её травяным настоем. - Еще меня волнует, почему напали именно на нас? И почему их было так много?
- Квинтиус, тебе надо было проситься на отработку контракта в какой-нибудь большой город, - тяжко вздохнул он. - Откуда такая страсть до всего докопаться?
- Будто меня кто-то спрашивал, когда выписывал направление, - процедила она, проигнорировав последний вопрос. - Неужели вам самим не интересно?
- Я уже пробовал играть в эти игры и достаточно поплескался в дерьме, чтобы больше туда не лезть, - вигил запустил ладонь в волосы. - Свою работу я делаю хорошо и этого достаточно.
- Если информация уходит к дикарям, то под угрозой вся Южная колония. Сегодня напали на нас, а завтра будет кто-то еще и они могут не отбиться...
- Вот пусть у нашего начальства и болит голова.
- Но это прямая угроза безопасности Империи, - не унималась она.
В ответ Клавдий скривился, окинул девушку пренебрежительным взглядом и ничего не говоря встал из-за стола. Опешившая Мария молча наблюдала за его уходом, взяла из корзинки последнюю булку, заглянула на кухню поблагодарить Марфу за завтрак и поспешила следом. Догнала она вигила уже дома, где сразу же решила узнать причину его странного поведения.
- Что это такое было? Почему вы ушли?
- Потому что не считаю необходимым вести подобные разговоры, - холодно отозвался он.
- Какие? О безопасности Империи? О том, что кто-то сливает информацию дикарям?
- Квинтиус, не начинай. Я не настроен на беседу, - Росций демонстративно отвернулся и разложил на столе набор для чистки оружия.
- Да что такое произошло? Мы же нормально говорили! - не понимая девушка подошла сбоку и посмотрела на наклонившегося вигила.
Тот поначалу показательно её игнорировал и раскладывал щетки и ветошь, потом вздохнул и поднял на неё усталый взгляд.
- Иногда Квинтиус ты ведешь себя как дура. Безопасность Империи и прочий бред. Скажи, много для тебя сделала эта Империя? - последнее слово он выплюнул с презрением и подошел к девушке. - Что она тебе дала? Клеймо, по которому тебя найдут в любой заднице? Работу, от которой ты не можешь отказаться? - он обвел руками комнату. - Клятвы, которые держат тебя на коротком поводке? Мы псы на службе Империи, - зло проговорил он. - И получаем за свою службу объедки. Фалеру, что тебе так великодушно сунули ты уже оплатила и еще оплатишь своей кровью, будь уверена.
Не озвучивай Клавдий её собственные соображения, не будь за её плечами первой жизни, Мария бы содрогнулась от так недвусмысленно озвученной измене Империи. Пусть здесь и край мира, но у эмиссаров длинные руки и чуткий слух. Росций словно догадался о её мыслях, приблизился почти вплотную и угрожающе проговорил: "Если надумаешь кому-то рассказать об услышанном, твоим хорошим знанием руского заинтересуются нужные люди". Удовлетворившись её напряженным взглядом он вернулся к столу и безмятежно принялся разбирать свою Дэльту-8.
Больше Клавдий не позволял себе сорваться и никак не показывал, что их напряженный разговор имел место. Обсуждать с ним возможную утечку информации Мария уже не пыталась. Свою позицию наставник озвучил недвусмысленно и не планировал ничего расследовать. Утренние тренировки без Тирея стали скучны и утомительны. Свадьбу Идо и Эды отложили, она ходила по поселению в траурных белых одеждах, поддерживала совсем сдавшего отца и занималась лавкой, осунувшаяся и похудевшая. Чтобы залечить нос ушло почти две недели, он оказался сломан в двух местах и Нидгар долго провозился, практически собирая его заново. Зато теперь Мария без содрогания могла посмотреть в зеркало, где на неё уже не смотрела страшная опухшая рожа с дикими кровоподтеками под глазами, ссадинами на лбу и лиловой грушей на месте носа.
О том, что погибшие были и среди рыбаков коавильтеков, она узнала случайно. Особое положение живущих в мазанках вдоль озера Квинтиус поняла спустя пару недель после приезда. Их услугами пользовались, пожилая смуглая женщина убиралась и готовила у Пекориса, ночуя в его доме. К ним самим Клавдий стал раз в пару недель вызывать невысокую юркую девушку, после того, как Мария ужаснулась пыльному покрывалу и залежам мусора по углам. Кранук покупал у них рыбу и корзинки, что те плели из прибрежного невысокого тростника. Тем не менее между рыбаками и остальными жителями словно лежала полоса отчуждения. Редко кого из них можно было встретить на улицах, с ними никто не здоровался. Девушка списывала это на то, что коавильтеки мало чем отличались от тиккануа, которые нападали на жителей. Помимо этого они не являлись гражданами Рима, а значит могли стать какулами в любой момент.