Виго замер и ухватился за торчащий конец трубки. Медленно потянул вниз. Металл тёрся о ребра и это было адски больно. Все тело свела судорога. Виго раскусил губы до крови, а после выдернул пятидюймовую трубку одним резким движением. Из глаз брызнули слезы, из бока хлынула кровь. Дрожащая рука разорвала рукав пижамы и прижала скомканную шелковую ткань к кровоточащей ране.
Виго хотел домой, мечтал вернуться в сон о пышногрудых блондинках и вовсе не собирался умирать. Он немного отдышался и снова потянул прикованную руку. У него ничего не получилось. Стальное кольцо было вбито так, что запястье почти не двигалось. Он потянул еще и еще.
Ничего.
Он устал и без сил прислонился к стене. Неприятное ощущение дыры в боку почти не беспокоило. Однако кровь продолжала выходить и нужно было срочно что-то придумать, пока сознание не покинуло его. Красное небо за окном заливалось черным космосом ночи. Комната приобрела зловещие очертания. Виго чувствовал себя тушей на мясном складе. Тушей, которую скоро разделают.
В небе всплыла бескровная луна. В комнате заскользили тени бегущих облаков. Виго понял, что ему конец. Проклятая рука держала его в ловушке. Если бы только он мог отстегнуть её, как ненужную деталь. Но это было невозможно. Виго попытался придумать способ самоубийства, чтобы быть без сознания, когда его начнут разделывать. Он попытался не дышать, но из этого ничего не вышло. Он не мог договориться со своим легкими, чтобы они не дышали. Минуты растянулись в вечность. Виго прислушивался к каждому подозрительному шороху за высокой дверью слева от него.
От потери крови он начал впадать в беспамятство, но тут куча голов зашевелилась. Сердце Виго вновь забилось, как заведенное. Зрачки расширились. Он смотрел, как самая верхняя голова тучного хряка скатилась на пол, обнажив кровавую гортань. Следом кубарем покатилась голова собаки. Виго задышал тяжело и часто. И тут из кучи оскаленных звериных морд с высунутыми языками показался темный силуэт буху – ночного падальщика, привлеченного свежей кровью.
В Баракуда-сити немногим посчастливилось видеть живого буху. По мнению оксфордских этологов, интеллект этих животных развит гораздо сильнее, чем у дельфинов или шимпанзе. Городские легенды уверяли, что встретить буху – к счастью, а более радикальные рассказчики шептались о пути к бессмертию. Несмотря на вытянутую ящероподобную пасть с мощными челюстями, утыканную острыми зубами, буху довольно ясно понимали человеческую речь и при надобности могли даже разговаривать на местном наречии.
Буху, на которого пялился ошеломленный Виго, ползал в поисках пищи, где попало. Сложенные за спиной кожаные крылья неуклюже волочились за ним, как альбатроса на суше. Четыре коротких пятипалых лапы энергично передвигали длинное гибкое тело между отрубленных голов. Кровь убитых животных привлекла буху, когда тот находился под полом, поедая отравленных крыс. На глазах Виго, не замечая его, крылатый гость погружал заостренное рыло в отрубленную голову и энергично потрошил её изнутри. Ночью эти твари могли напугать самого черта, но Виго и мускулом не дрогнул. Его сердце вдруг наполнилось надеждой.
- Эй! – шепотом окликнул Виго ночного зверя. – Слышь!?
Буху, самозабвенно пожирающий вкусные кровавые ошметки с желтыми мозгами, высунул морду из головы свиньи и несколько раз моргнул круглыми красными глазами. Он увидел перед собой раненного человека, одна рука которого была прикована к полу, а другая тянулась к нему. Крылатый падальщик попятился назад, намереваясь нырнуть в кучу голов и скрыться в подпол.
- Нет, нет, нет, – тут же жалобно проголосил Виго. – Не уходи пожалуйста! Мне нужна помощь!
Буху замер и снова повернулся к человеку.
- Чо случилось? – сердито буркнул зверь.
- Я кажется попал к Пиперу, – Виго уронил слезу. - Мне конец, если не поможешь.
- Чо за Пипер? – буху не любил встревать в людские дела и уже жалел, что заговорил с одним из них.
- Ладно, хватить ныть, – проворчал крылатый гость. – У меня и так несварение. Ещё ты будешь ныть. Чо надо то?
- Руку! – с жаром прошептал Виго. – Не могу руку вытащить!
- И чо?
Виго сглотнул прежде, чем ответил.
- Перегрызи. Вот тут, – и он показал то место, которое принято называть запястьем.
Заинтересованный ящеромордый зверь выбрался из кучи голов и, хлюпая по кровавому полу широкими лапами, вышел в полосу лунного света и посмотрел на прикованную руку.