Когда основные силы, осаждавшие высоту, медленно развенулись навстречу противнику, Мстители фактически уже смели направленные на их перехват резервы. Подошедшая пехота, несмотря на своё легкое вооружение, закалилась в боях с Кругом и хорошо знала, как действовать против мертвецов, которых ни гулями, ни гигантами было не напугать... Что ж, пора было задействовать "подарок".
Когда Мстители сцепились с основным войском Далина, завязнув в позиционной битве, роща от востоку от их левого фланга неожиданно ожила - деревья зашатались, ветки разлетелись в сторону и в месте с брызнувшей подобно каплям воды листвой на поле битвы выскочили костяные чудовища. Гентрозавры - десятиметровые твари, составленные из кусков различного рода животных, с огромным количеством конечностей, голов, клыков и когтей. Их было всего пятеро, но врубившись в ряды живых, они принялись сеять смерть да так кроваво, что со стороны можно было подумать, словно людей бросили в самую настоящую машину-мясорубку. Над полем в воздухе поднялось кровавое марево.
Наверное, это решило бы исход битвы, поскольку строй Мстителей пошатнулся. Однако последовало несколько вспышек, после которых рядом с гнетрозавтрами возникли небольшие фигурки в балахонах. Произведя быстрые пасы руками, они обрушили на костяных чудовищ сгустки неясной Далину магии, и твари на глазах рассыпались во прах. За считанные мгновения детище Далина было уничтожено. Те временем с вала раздались залпы, замолчавшие после атаки гигантов, и Мстители под звук рогов с удвоенной силой обрушились на воинство мёртвых. Вместе с ними в бой шли Монахи, сервавшие молниями среди рядов ходячих и подобно бури сметавшие мертвых с поля боя.
Далину все стало ясно. Вскочив на своего коня, он помчался прочь в сторону своей мастерской, отдав мысленный приказ своей армии начать отступление. Надежды на то, что изделиям удастся спастись, у него не было. Быть может какую-то часть враги просто не добьют, устав от боя. Спасение этой части армии уже не занимало мысли скакавшего прочь Далина - требовалось срочно задействовать новые силы, чтобы удержать завоеванное. Прошедшая битва стала поворотной точкой в маленькой истории Круга. Над Хранителем повисла жуткая угроза поражения. И время работало против него.
<p>
***</p>
Онгун описав пируэт в затяжном обратном сальто, легко приземлился на ноги, тут же пригнулся, пропуская над собой убийственный удар клешни костяного чудовища, следом перекатился, оказавшись у монстра за спиной, и ударом своего посоха, в который вложил немалый заряд силы, раздвоил тело мертвяка напополам. Подскочившие к монаху гули в считанные мгновения были нещадно испепелены вспышкой света, в которой на миг исчезла сухенькая фигура Онгуна. Спрыгнувший с дерева летун разрушился во прах еще не долетев до земли. Кровавый гигант, вылезший из-под руин обрушившейся башни, получил кулаком в грудь и тут же превратился в ревущий факел. Прикончив следом пару ходячих скелетов, Онгун огляделся. Поле биты, поддетое легкой дымкой от нескольких пожаров, занявшихся в наскоро сооруженной врагом крепости, постепенно прояснялось, и без лишней проверки было понятно, что очередная победа осталась за Мстителями.
Враг окопался в руинах древнего города-крепости Шиванны - Остгаре и пытался удержать их как свой последний оплот на юге бывшей страны. Задействовав гомункулусов, темный маг достаточно быстро соорудил целый форт для своих тварей, которых обучил стрелять из луков и арбалетов и даже отстреливаться из катапульт снарядами, начиненными всяческой отравой. Но ничто не могло остановить воинство Духа. Братья снесли стены крепости, не имевшие чар, за считанные мгновения, а затем первыми ворвались в толпы нежити. Когда подошли основные массы пехоты, скованные боем с монахами ходячие уже не смогли удержать сопротивления. Однако Общность лишилась одного из своих братьев... Такое, увы, за последние два месяца случалось уже пять раз. Хотя враг терпел поражения, но все же огрызался.
К Онгуну подошел сотник Эрил.
- Мы зачистили крепость. Нашли пленников. Пара еще живы, - отчеканил Эрил.
Монах кивнул и отвернулся от сотника. Тот тут же развернулся и ушел, зная, что монахи были немногословны. Если бы что-то Онгун хотел, он бы сказал сразу. Монах же принялся бродить по полю битвы, разглядывая тела уничтоженных мертвецов. Многие из них были привычными, но даже у таких была свежевыкованная броня, стрелковое вооружение и более гармоничное исполнение их "мертвецких" тел. Хотя вместе с качеством уменьшалось и количество бойцов врага. Это уже были не те орды, которые темный маг бросал в бой после поражения у Лесистых холмов, когда Мстители наконец-то раскрылись и уничтожили большое войско мёртвых. После этой битвы в течение всего пары недель некромант пытался вернуть себе инициативу, производя контратаки с армиями не меньшей численности. Но все они были уничтожены и отброшены на север, а армия Мстителей принялась продвигаться вперед, хотя и несколько медленно - приходилось зачищать множественные гарнизоны и обходить разного рода ловушки, полные убийственных заклятий и даже целые эпидемии. В одном из разрушенных сараев темный маг оставил мехи с вином, в которых были палочки чумы. Если бы не один из братьев поблизости, армия Мстителей могли бы очень быстро уменьшиться.
Конечно, можно было атаковать некроманта гораздо раньше, чем было сделано. Еще когда он остановил своё продвижение у Аскарона. Но Общность решила, что требуется в первую очередь мобилизовать ресурсы самой Шиванны на войну с нежитью, а не играть в героев. Будущей провинцией было необходимо управлять и заботиться о ней. Кто же может сделать это лучше, чем те, кто пережил все ужасы и отвоевал свою родину? Наместник Дарио пока что показывал себя с самой лучше стороны в этом вопросе.
Поэтому некоторое время Братья Общности потратили на то, чтобы консолидировать разрозненные группы жителей Шиванны, объяснить им, почему им необходимо объединиться в сложившихся условиях, а также начать готовиться к войне. Не меньше времени пришлось потратить на то, чтобы временно репатриировать нонкомбатантов - детей, стариков, не тренированных женщин. Делалось это, конечно, не только из соображений безопасности будущих жителей Шиванны. Но и для того, чтобы лишить темного мага так называемого материала.