- Когда вступим на землю, сир Алвис, вставайте по левому флагу и постепенно закрывайте кольцо, сир Деймон - в центр, - командовал сир Гор. - Мы будем держать Молитву, пока все мертвецы не сгорят.
Так мы спустились с пристани обратно на мостовую, сначала встав полукольцом, а затем и закрыв кольцо из щитов вокруг сира Родера и сира Гора, а также десятка Деймона. Отражая накатывавшие волны наполненными силой света щитами, мы рубили нежить и жгли её Молитвами. Враг ничего не мог поделать с нами - только бился, подобно волнам, об утес. Хотя все же одной твари удалось перепрыгнуть через стену щитов и ударить одного из братьев в грудь, как только она коснулась латного доспеха, то сгорела дотла.
Охотник на демонов, как я заметил, в бою не участвовал. Он стоял рядом с сиром Родером, да с таким видом, что вокруг него шло не сражение, а... собрание сельчан. Он даже приложил палец к подбородку, словно о чем-то внимательно раздумывал. Хотя, возможно, мне так показалось, поскольку я больше был занят тем, что отбивал удары нежити, чем глазел по сторонам.
В какой-то момент враги закончились. Оживших мертвецов больше не осталось. Только груда гниющих тел и золы. А еще вороны - несколько из них, каркая, спорхнули с крыш деревьев.
- Однако... - вырвалось у сира Гора. - Если и весь город теперь такой, нам сил точно не хватит.
Я мысленно согласился с командором. Все же на любые молитвы уходили чисто физические силы. После этого боя я чувствовал себя так, словно пробежал несколько десятков километров в полных доспехах.
- Но рассиживаться здесь точно не вариант, - сурово молвил сир Родер.
- Однако в любом случае стоит оставить охрану в гавани. У нас здесь только один корабль. И, насколько я понимаю, целью нашей миссии все же не является бесславная гибель, - довольно быстро и в то же время доходчиво сказал Владислав.
- Сами это понимаем, господин Веший, - недовольно пробурчал сир Родер. - Сир Деймон, ваш десяток останется вместе с кораблем. Расставьте часовых, организуйте посты. Защищайте гавань любой ценой.
- Вас понял, обер-командор, - кивнул сир Деймон и тут же принялся раздавать приказы.
- Мы с остальными двинемся в город...
- Сир Родер, позвольте обратиться с просьбой, - снова подал голос охотник на демонов.
- Ну что еще? - терпение сира Родера было на пределе. Я это хорошо понимал, поскольку узнавал знакомые раздражительные нотки в голосе своего учителя. Обычно он начинал так говорить, когда его ученики в десятый раз ошибались в словах Молитв или неправильно выполняли упражнения.
- Здесь на окраине города есть обитель одного мага. Он подробно занимался вопросами демонологии и мог бы помочь нам разрешить некоторые вопросы...
- Вы вольны делать все, что хотите, господин Владислав, - сухо ответил обер-командор.
- Да, но в одиночку я могу не справится...
- В городе мне нужны все. После его осмотра можем говорить о чем-то. И я бы настоятельно рекомендовал вам отправиться с нами вместе.
Спорить охотник на демонов не стал.
От гавани до города вела мощеная дорога, которая змейкой уходила вверх по холму. По ней мы с братьями и двинулись к городу.
Вдоль дороги стояли святилища. Такие можно было встретить практически на всем востоке Лаурона. Обычно они выглядели в виде небольших деревянных домиков со знаками веры на своих "стенах" и "крышах". Внутри обычно верующие вставляли свечи. Проверив пару, мы убедились, что к святилищам давно не приходили - остатки свечей были явно старые.
К этому времени сумерки уже спустились на округу. Это могло бы несколько осложнить переход до города, ведь в какой-то момент тропа, вилявшая по травянистому холму, выпрямилась и стала идти через плотные кустарники - прячась за них, можно было бы подобраться к нам максимально близко. Но мы прочитали Молитву Сияния и вокруг нас на несколько сотен метров засветило несколько ярких сфер, вознесшихся над нашими головами. Теперь враг не смог бы подобраться незамеченным - сферы не только освещали местность, но и предупреждали о всех нечистых силах, которые попали бы в освещенный круг. Впрочем, и нас было видно за многое километров вокруг. Однако это явно не смущало обер-командора. Он шел сам впереди нашего отряда, придерживая меч на поясе и смотрел только вперед перед собой. Врага видно не было. Только вороны следовали за нами неотступно.
То, что с городом произошло неладное мы стали подозревать по ужасному смраду, который нас встретил еще на полпути до Руфа. С каждым шагом ближе к нему, запах разложения и смерти становился только сильнее. Меня в какой-то момент начало мутить. И, судя по бледным лицам некоторых братьев, не меня одного. Увы, молитвы от миазмов смерти не могли нас спасти. Мы вынуждены были скрепить свою веру и сердца смирением и стойко переносить удушающие ароматы погибели.
Стены города встретили нас молчанием. Ворота, к которым привела дорога, были распахнуты. Никого из стражи не было, факелы не горели. Подойдя ближе, мы увидели пробоины в укреплениях, следы когтей и, наверное, даже зубов на камнях. Однако из окованных железом створов была наполовину сорвана с петель, в другой зияла большая прореха. Помимо всего прочего, вокруг ворот и далее мощенные улицы были завалены трупами. И не только людскими.
- Что это за мерзость? - спросил сир Гор, подойдя к черной туше.
- Это миньон, бес малого разряда, - пояснил тут же Веший и кивнул в сторону множества подобных тел. Все они наполовину напоминали телом разросшейся собаки или волка, а второй половиной - от пояса до морды - быка. - Это один из самых привычных демонических образов наравне с импами. Чаще всего зарождается в проселочной и сельской местности.
- Зарождается? - нахмурился сир Гор.
Владислав вздохнул:
- Множество демонов приходят в наш мир не только из других миров, как это было с... Дальними землями после исхода Антареса. Немало тех, которые приобретают свои воплощения на нашей земле, формируясь из наших страхов, злобы, зависти - из всего самого черного, что есть в наших душах. Во всяком случае те из них, которые не происходят от Хаоса.