От мыслей его отвлек девичий визг.
Арван моментально обернулся, рука сама рванулась к мечу. Крик раздался из дома, мимо которого Дерриен как раз проходил. Держа клинок в руке, парень перебежал дорогу и взошел на крыльцо. Теперь, когда он подошел ближе, Арван явственно слышал доносящиеся изнутри всхлипы и приглушенное мычание. Парень вздрогнул, когда раздался еще один крик - на этот раз, мужской.
- Сука укусила меня!!!
- Ничего важного не оттяпала, Эд? - со диким ржанием спросил другой голос.
- Ну я ее сейчас...
Арван не стал дальше ждать и свободной рукой резко рванул дверь на себя. От увиденного его глаза полезли на лоб.
В углу небольшой комнаты скрючилась абсолютно нагая плачущая девушка с длинными, растрепавшимися, спутавшимися волосами. Прямо перед ней стоял грозного вида запыхавшийся мужчина со спущенными штанами и ножом в руке. Рядом с ним, держась за тумбу, обхохатывался его приятель. Оба были пьяны.
На звук распахнувшейся двери мужланы обернулись.
- Тебе чего? - заплетающимся языком спросил голожопый. Арван кинул взгляд на девушку. Та от страха была очень бледна и почти потеряла сознание. В голове парня сразу же ожили детские сказки о принцах, побеждающих чудовищ и спасающих прекрасных принцесс. Двое молча покачивающихся пьянчуг не очень подходили на роль ужасных чудовищ, но для начала пойдет. "Никого не убить. Отбитой хотелки будет достаточно," - решил он. Дерриен встал в боевую стойку - так, как учил его отец. Глаза пьяницы полезли на лоб, нижняя челюсть отпала. Вскинув руку с ножом, он с воплем бросился на Дерриена. Арван играючи выставил руку в сторону, нож столкнулся с мечом. Недоумевающий, и оттого лишь сильнее разозлившийся Эд попытался пырнуть парня в живот, но тот легко отпрыгнул назад. Пьяница разозлился в конец и снова стал заносить руку для удара.
Но тут произошло то, что должно было произойти с самого начала.
Бухой в дым, едва стоящий на ногах Эд запутался в собственных штанах, так и висевших у него на лодыжках. Парень не успел, отвести меч, когда мужлан потерял равновесие и стал падать. Окровавленный клинок вышел у него из спины.
Дерриен пошатнулся, с ужасом глядя на стекающую по лезвию темно-бордовую, густую кровь, сердце колотилось от страха, свело живот. Все тело парня как будто свела судорога, он спешно дернул клинком, и уже мертвый Эд рухнул на деревянный пол.
Арван, боясь смотреть на мертвеца, перевел взгляд на его приятеля. Тот не мог отвести от трупа тупых, непонимающих глаз. Рука Дерриена висела как плеть, кровь капала на дощатый пол. Пьяница продолжал стоять и пялиться, затем медленно поднял голову и пустым взглядом посмотрел на убийцу. Сердце парня зашлось еще сильнее, его рот судорожно хватал воздух. Медленными шагами мужчина двинулся к Арвану, тот стоял как вкопанный, не смея пошевелиться - ему казалось, что мир вокруг него замер. Но когда мужчина поднял дрожащую руку и потянул ее к убийце, тот внезапно очнулся. Испуганно отшатнувшись назад, Дерриен полоснул мужику по локтю, одним резким движением отрубив ему конечность.
Кровь брызнула во все стороны, крик оглушил его, меч выскользнул из руки Арвана. Он видел, как мужчина упал, как он катался по полу, пытаясь остановить кровь, хлещущую из культи. Дерриен услышал у себя за спиной еще один стон. На нетвердых ногах он повернулся. У его ног лежал еще один оборванец, которого парень поначалу не заметил - он стоял в другом углу, куда Арван не смотрел. Над ним, возвышаясь как скала, недвижимый стоял Уиллис, в обеих руках он держал длинный широкий клинок. Серый плащ старика у самого пола был забрызган кровью, которая теперь заливала почти весь пол. Арвану казалось, что он попал в страшный сон - или вернулся в прошлое, в те моменты, когда лорд Дерриен брал своего маленького сына на охоту, в моменты, которые потом снились мальчику в ночных кошмарах.
- Немного не эстетично, мой лорд. Привыкайте, - бескомпромиссно сказал Уиллис.
Парень поспешно отвернулся, и его взгляд упал на бледную испуганную девушку, которая так и не встала на ноги. Капли багровой крови попали и на ее молочно-белую кожу. Арван одной рукой поднял меч с пола, а вторую, подойдя поближе, протянул девушке, чтобы помочь ей встать. Но та лишь отчаянно затрясла головой и заползла еще дальше в угол. А потом ее вырвало прямо на сапоги Арвана. Когда девушка вновь подняла голову, парень не увидел на ее лице ничего, кроме страха. И ненависти.
Глава 3
На следующий день после боя в мрачном лесу Фортинсул увидел вдалеке Вильнер. Расположенный почти на границе между Мироданом и Рандиром, он был одним из крупнейших городов государства. Миродан занимал почти треть карты Известных Земель, поэтому когда столица уже была укрыта снегами, к Вильнеру холода только подступали. Высокие стены окружали город, делая его неприступной крепостью, в которой неизменно было достаточно провизии, чтобы выдержать многомесячную осаду. В последней войне между Рандиром и Мироданом Вильнер бы единственной крепостью, которую эльфы не смогли взять штурмом и которая сама сдалась уже после того, как пал Орохот и король был казнен.
Фортинсул оставил гнедого в конюшне за городскими стенами и прошел через ворота, поймав на себе подозрительный взгляд стражников, охраняющих их. Город мало изменился с тех пор, как теймер в последний раз был здесь. Это по-прежнему был огромный разветвленный курятник, не засыпающий ни днем, ни ночью; прибежище людей самого разного свойства: от рыцарей до жуликов. На каждом углу стояли бродячие торговцы, криком перечисляющие достоинства своих превосходных товаров, шлюхи, высматривающие себе богатых похотливых толстосумов, и бедняки, лелеющие бесплодную надежду, что кто-нибудь кинет им монетку и они смогут протянуть до завтра.
Фортинсул брел по улицам, с любопытством озираясь по сторонам. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он просто гуляет или заблудился. Это было не так. Теймер прекрасно знал, куда идти - но идти боялся, и поэтому невольно выбрал самый долгий путь. Он сталкивался с бандитами, чудовищами, но он не мог и подумать, что будет бояться её. Что она с ним сделала? Какую власть она над ним имеет? Каждый раз, когда он думал об этом, в груди екало, а зубы начинали кусать губу. И все же мысль о том, что он струсил и упустил свой шанс была бы невыносима. Поэтому Фортинсул пошел.
Так или иначе, теймер добрался до небольшого двухэтажного домика в западной части города. За три года многое могло измениться, но он почему-то был совершенно уверен, что это все еще был ее дом. При виде его в мыслях Фортинсула начали подниматься образы прошлого... и возможного будущего. Теймер отогнал их. В нерешительности постояв некоторое время перед дверью, он наконец подошел и поднял руку, чтобы постучать.
Дверь открылась, как только Фортинсул коснулся ее кулаком.
Теймер почуял неладное. Насколько он помнил, в ее привычку входило всегда запирать дверь - вне зависимости от того, дома она или нет. Взявшись правой рукой за меч, он левой осторожно открыл дверь до конца. На первый взгляд, все было как обычно: в центре комнаты стоял стол в окружении нескольких стульев, у стен стояли шкафы, набитые книгами либо какой-то утварью, занавески на окнах еле заметно колебались от ветра - но ощущение, что что-то было не так, не оставляло Фортинсула. Он переступил порог дома, по-прежнему не убирая руки с меча, пересек главную комнату и заглянул в спальню. Там все тоже выглядело так, как и всегда. Тогда теймер направился к третьей комнате. Войдя в нее, он понял, что предчувствие его не обмануло.
На полу без движения лежал человек.
Затаив дыхание, Фортинсул медленно приблизился к нему, шаги по деревянному полу громогласно отдавались от стен. Опустившись на колени рядом с трупом, теймер взял его на плечо, чтобы перевернуть его на спину. В голове стучала только одна мысль: "Только бы не она... Только бы не она..." Он перевернул тело.