— Все-таки старый дядя оказался ясновидящим!
— Да, вы всегда чувствуете, когда есть осложнения, — сказала Ирэн.
Она подошла к креслу и села на его ручку, опустив голову на большую подушку, лежавшую на спинке.
Худая рука дяди Габриэля, с раздутыми, склеротическими жилами, слегка дрожала.
— Это не касается Тео? — спросил он наконец. Ирэн вздрогнула.
— Нет, нет! Почему вы…
Он слегка ударил ее по руке.
— Что же такое с вами, моя дорогая?
— Вы не можете догадаться? — прошептала она. Лицо старика вдруг сильно покраснело.
— Вы влюблены?
Он слегка повернулся в своем кресле и взглянул на нее. Его лицо приняло почти ласковое выражение.
— В этом нет ничего страшного, — сказал он кротко. — Вас это беспокоит из-за Карла-Фридриха? — продолжал он тихим голосом.
Ирэн нервно сплетала и расплетала свои пальцы.
— Я люблю Жана Виктуара, скрипача, о котором вам рассказывала Ванда. Он просит меня выйти за него замуж.
— И вы согласились? — резко спросил профессор. Она молча кивнула головой.
Он взял своей дряхлой и дрожащей рукой ее руку и сжал ее. Наступило томительное молчание.
— Как же это произошло? — спросил он наконец. Ирэн встала, освободив свои руки, и подошла к окну.
— Как это рассказать? — сказала она, повернувшись и глядя на него. — Ах, дядя Габриэль!
Она подбежала к нему и опустилась рядом с ним на пол, пряча свое лицо у него в коленях.
— Сначала, — заговорила она с жаром, — я остерегалась. Я знаю, вся семья будет против этого. Помогите мне, дядя Габриэль. Я никому не приношу ущерба, выходя замуж за Жана. В моей жизни еще не было настоящей любви. Я не жила до этого времени. Я не могу отказаться от Виктуара. Благодаря ему, весь мир для меня стал другим. Вы знаете, чем была моя жизнь! Вы лучше других знаете, что я пережила и перестрадала. Не наступило разве время, когда я йогу стать счастливой? Разве плохо, что я, наконец, получу свое счастье?
— Этот человек достоин вас?
— Вы спрашиваете меня, влюбленную женщину! Какого ответа вы от меня ждете?
— Давно вы его знаете?
— Стоит ли считать недели?
— Значит, вы познакомились с ним совсем недавно? И вы уже так уверены в нем? Кто он? Откуда он пришел?
— Я не хочу об этом думать, — сказала Ирэн. — Он беден, но я знаю, что он скоро будет богат. Он имел огромный успех на своем первом концерте.
— Да! Но скажите, кто его родители? Какая была его жизнь до сих пор? — продолжал неумолимый старческий голос.
Ирэн устало рассмеялась.
— К чему мне это знать?
— Но это ваша обязанность, и вы должны к ней отнестись серьезно.
Ирэн вскочила на ноги.
— Так, значит, вы, которому я доверилась, против меня?
В ее голосе слышались слезы. Она дрожащими руками стала завязывать вуаль.
— Ирэн, — поспешил произнести старик, — дорогая, я только хочу вам добра. Я задавал вам эти вопросы, чтобы оберечь вас, чтобы помочь вам. Я не против вас. Я, наверное, сильнее, чем кто-либо, желаю вам счастья.
Ирэн прижалась к его коленям.
— Тогда помогите мне, — сказала она глухим голосом, — защитите меня от Ванды, Ганса и всех других этих аристократов. Позвольте мне привести к вам Жана, познакомить вас с ним, чтобы вы его узнали и увидели, как неосновательны все страхи и подозрения.
Вошел Амадео и доложил о Ванде.
— Не будем больше говорить об этом, прошу вас! — сказала Ирэн тихо.
Старик кивнул головой в знак согласия и повернулся с приветствием к вновь пришедшим.
— Амадео, подайте чайный прибор, — сказал он, — и приготовьте быстро чай, да покрепче.
Через полчаса Амадео заявил, словно извиняясь:
— Не приляжете ли, господин профессор?
— Я утомила вас, — сказала шепотом Ирэн, целуя старика на прощание.
Тот отрицательно покачал головой.
— Вы никогда меня не утомляете. Приведите ко Мне, — он попробовал улыбнуться, — этого молодого человека, которого вы, видимо, очень любите. Ну, скажем, завтра, мой дружок.
Так как шофер Ирэн уехал по ее поручению за покупками и должен был ждать ее у Оперного театра, Ирэн воспользовалась автомобилем Ванды.
— Ну, что вы думаете об этом рыжеволосом гении, герое вчерашнего вечера? — весело заговорила Ванда. — Он сделал карьеру, несомненно! Эбенштейн рассказывал Скарлоссу (я склонна думать, что это было под влиянием шампанского, так как он всегда, насколько возможно, скрывает свои денежные дела), что у него подписан контракт на два года с Виктуаром. Недурно, не правда ли?
— Блестяще, — автоматически ответила Ирэн. Ванда посмотрела на нее испытующе.