Настя смущенно потупилась.
— Все просто. В тот день я познакомилась с Пашей.
— Ох… — Максим поджал губы, — а это не будет странно, если я заявлюсь в тот же день с тем же вопросом про такси?
Девушка рассеянно качнула головой, похоже, погрузившись в воспоминания.
— Нет, не будет. Говорю же, это нормальная практика.
Юноша пожал плечами.
— Ну, как знаешь. Тогда мне пора. Пожелай мне удачи, что ли?
Настя серьезно посмотрела на друга и вместо пожелания прильнула к нему, заключив его в крепкие объятия. Максиму некстати вспомнился разговор с Сабиной. Созданный прототип, он даже не должен был появиться на свет, что уж говорить о полноценной жизни, близких, друзьях…. Осознание того, что скоро все это исчезнет, болью врезалось в сердце юноши, и он крепко сжал подругу в объятиях, словно пытался удержаться за нее в этом мире.
Девушка отстранилась первой и внимательно посмотрела другу в глаза.
— Макс, пока ты не ушел, я хочу кое-что спросить, — серьезно сказала она. Юноша кивнул, — что еще произошло в том мире? Ты сам не свой после разговора с Сабиной, и я хочу знать, все ли ты мне рассказал, или было что-то еще, о чем ты молчишь?
Максим вздрогнул, поразившись проницательности подруги. У него были подозрения, что Настя почувствует недосказанность, однако он не думал, что это произойдет так скоро. Разумеется, юноша хотел рассказать ей всю правду, разделить с ней свои переживания, однако слова комом застряли в горле. Столько раз он слышал от Насти: «ты мой лучший друг, я без тебя не смогу», и каким-то шестым чувством понимал, что она говорит серьезно. Нет, решил он для себя, не следует перекладывать это на ее плечи сейчас. Возможно, позже, но… нет.
Поняв, что пауза затягивается, юноша криво улыбнулся и качнул головой.
— Нет, я все рассказал, — вздохнул он, — просто не каждый день узнаешь, что вся твоя жизнь — большая ошибка чьего-то скачка в Вихре.
Настя виновато потупилась. Максим взял подругу за руку.
— Ничего, я привыкну. Человек — существо такое, ко всему привыкает.
Девушка натянула ободряющую улыбку.
— Все будет хорошо, Макс. Мы справимся.
Максим кивнул, пытаясь хоть на секунду в это поверить.
Цепкий холодный ветер обжег щеки друзей, заставив юношу отстраниться от подруги. Теперь он понимал, что нужно, чтобы совершить прыжок. Главное — следовать за Вихрем к цели, и тогда ошибиться будет невозможно.
— Мне пора, — сказал Максим.
Настя кивнула и опустила глаза. Юноша сделал несколько шагов прочь и призвал Поток, воспроизводя те ощущения, что испытывал в доме Сабины. Вихрь откликнулся на удивление легко. Грудь обожгла ставшая привычной боль, юноша прикрыл глаза и сделал шаг, перенесший его в прошлое.
Настя подняла взгляд и никого не увидела перед собой. Порыв холодного ветра, дунувший в лицо, заставил ее поежиться. Девушка огляделась.
— Макс? — позвала она.
Ответа не последовало. На всякий случай девушка набрала номер друга и услышала ожидаемый ответ: «Набранный вами номер не существует». Похоже, девушка была права: со связью такое происходило во время любого прыжка.
Оставшись одна на темной улице, Настя обняла себя за плечи. Сколько продлится этот прыжок? Пять минут? Десять? Несколько часов? Девушка знала одно: она не имеет права уходить, пока друг не вернется. А значит, ей остается только ждать и надеяться, что он вернется сюда же.
Эмиль терпеливо дожидался, пока медиум откроет ему дверь. Прошло достаточно времени с момента ее предательского побега, сейчас она была дома — Мастер чувствовал это по ее биополю внутри апартаментов и ждал ее появления в дверном проеме, изредка отирая кровь, тонкой струйкой бегущей из разбитого носа. Жертва, которую он учуял на пустоши, оказалась не так проста: это был высокий широкоплечий мужчина, которому Морган уступал в весе почти в полтора раза — один из бандитов, если судить по поблекшей от времени татуировке на предплечье, изображающей голову шакала. Такой рисунок на руках имели и люди той группировки, из-за которой Эмиль лишился фаланги безымянного пальца когда-то давно. Оглядываясь назад, Мастер понимал, что для него с тех времен слово минула целая жизнь.
К удаче Эмиля, его выбранный в жертву путешественник оказался весьма неповоротливым, выбить у него из рук нож не составило труда, однако, сопротивляясь, бандит все же успел нанести своему убийце удар в лицо — первый и последний: следующим движением Морган вонзил нож в грудь путешественника по самую рукоять и получил его потенциал.
Щелкнул замок, отвлекая беглеца-одиночку от раздумий. Дверь медленно приоткрылась, Сабина застыла на пороге и ахнула при виде бывшего ученика.