— Пессимистом, говоришь? — спросил капитан у рогатой, прикрыв собой девушку от осколков — мы головы поднять не можем уже два часа. Нас обрабатывают плетениями и выстрелами из катапульт, как будто нас здесь в пять раз больше.
— Не нервничай, а то плохо спать будешь — строго сказала Аки, отчего Тирр заржал.
— В гробу что ли? — нервно усмехнулся пограничник — кто ж мне даст такую роскошь. Всё, обстрел прекратился, пехота пошла вперёд. Третий заход степняков по ходу станет для нас последним.
— Как говорит наш граф — усмехнулся Тирр — не делайте мине нервы. Щас всё будет.
Тирр свистун, привлекая внимание Моргана, и подал ему знаки. Страж сосредоточенно кивнул и начал отдавать приказы.
— Капитан, ждём, когда степняки втянутся на площадь вглубь метров на пятьдесят, не меньше — сказал Тирр.
— Ты свихнулся? — с тревогой посмотрел на кота капитан — степняки успеют перестроиться, выбить сможем только с адскими потерями.
— Отдай приказ на отход — твёрдо ответил Тирр — вперёд пойдут мои люди и батальон Моргана. Если что, Аки подсобит.
— Вы точно психи — сказал капитан, подзывая посыльного — надеюсь на вас…
Войска Долины начали отходить с крайней линии обороны, хотя таковую можно назвать с натяжкой после массированного обстрела магией. Первые ряды атакующих поначалу медленно и с опаской двигались сквозь остатки баррикад, но видя отсутствие какого-либо сопротивления, начали ускоряться, пытаясь догнать отступающих.
Внезапно сквозь толпу беспорядочно бегущих стала видна стена щитов, закрывшая бреши, как только пробел последний боец. Но количество воинов, оставшихся для обороны, осталось на порядок меньше, поэтому степняки даже не стали снижать темп, пытаясь продавить строй на ходу.
По центру построения чуть раздвинулись щиты, стражники установили треногу, а сверху водрузили тяжёлый магострел. За него встал сам Морган. Выждав, когда до степняков останется не больше десяти метров, нажал на руну активации.
Плотная струя огня начала сжигать атакующих. Личные артефакты защиты, если таковые имелись, лопались почти мгновенно. Парочка магов, затесавшихся в первых рядах, протянули чуть дольше. Гарь и запах горелого мяса начал заполнять пространство, но предусмотрительно притащенный за шкирку маг воздуха начал сдувать всё это счастье в сторону порта, одаривая знаниями о случившемся тех, кто был далеко и не видел всё своими глазами. Дальность стрельбы магострела была отличная, поэтому Морган заливал пламенем даже подходы с улиц, где не было места для манёвра.
— Всё, отстрелялись — выдохнул Морган.
— Щиты поднять! — скомандовал Тирр — Вперёд!
Фаланга медленно двинулась вперёд, не разбивая строй. Встав полумесяцем выпуклой стороной к противнику, бойцы ждали, когда ошеломлённые степняки снова пойдут в бой.
— Ждём до последнего — крикнул Тирр, когда на улицах стал слышен топот сотен ног — делаем из трупов завал, чем выше, тем лучше.
Новая волна атакующих высыпалась из улиц. Эльфы Мелори засыпали стрелами центральную улицу, создавая ещё большую неразбериху. Наконец, толпа снова набрала критическую массу.
— Огонь! — рявкнул Тирр.
В первом ряду громыхнули револьверы, разряжаясь в волну атакующих. Лёгкие доспехи не спасали, а калибр и убойная сила оружия позволяли пробивать тела насквозь, поражая двоих, иногда даже троих. Второй и третий ряд гвардейцев оперативно перезаряжал револьверы, позволяя держать высокую плотность огня.
— Гранаты! — скомандовал Тирр, вперёд полетел десяток колотушек — Отход на промежуточный рубеж.
Осколки разлетелись во все стороны, стоны и крики раненых мешали слышать команды офицеров степняков. Гвардейцы отошли на двадцать шагов, занимая следующий рубеж, остатки баррикад позволяли задержаться здесь подольше.
— Что замерли? — заорал капитан пограничников, скидывая оцепенение от кровавого зрелища — вам подарили время на укрепление позиций. Тащите всё, что найдёте. Магов земли сюда, живо!
Основной рубеж обороны ожил и засуетился, как муравейник после сапога фермера. Маги земли рушили ближайшие здания, создавая завалы на флангах, чтобы сузить длину обороны. Времени было катастрофически мало, но гвардия Морозова держалась.
— Проклятье! — с ужасом в глазах произнёс пограничник.
По центральной улице летел огромный огненный шар, превращая в пепел отступающих воинов каганата.
— Тащим барьер! — крикнула Аки, все удивлённо на неё уставились. Вокруг неё встала четвёрка демонов. В руках девушка держала странную коробку, вся в рунах и магических кристаллах. Внезапно для всех рогатые провалились в тень, на которой стояли.