Он выглядел иссохшим, словно тень самого себя, нематериальным, словно призрак. Он выглядел умирающим. Его руки лежали поверх простыни, к запястьям и шее тянулись внутривенные трубки. Вокруг кровати стояли мониторы жизненно важных показателей и инфузионные системы на алюминиевых стойках.
Пожалуйста, проснись. Пожалуйста, услышь меня, пожалуйста, поговори со мной.
Миа наклонилась к нему и прошептала ему в щеку:
«Кент?»
Она подождала и снова прошептала: «Кент, проснись. Мне важно, чтобы ты поговорил со мной».
Медленно, словно с огромным усилием, его веки затрепетали. Она затаила дыхание, ждала, желая, чтобы он ответил ей. Он медленно открыл глаза и невидящим взглядом уставился на неё. Он выглядел растерянным, неуверенным, но он слышал её голос, значит, на каком-то уровне он осознавал её присутствие.
«Кент», — снова прошептала она. «Ты меня слышишь?
Понимаете меня?
Его взгляд был устремлен на неё, сквозь неё. Он прошептал:
«Аолит?»
Она замерла. Аолит? Он думал, что это Серена?
Миа медленно вздохнула и нежно взяла его руку в свою.
Его плоть казалась дряблой, а кожа – липкой. Она слегка сжала его, чтобы успокоить, и тихо сказала ему в щеку: «Да, Кент, это я, Аолит».
Его голос был тихим шепотом, слова были невнятными.
«Ты пришёл, потому что я умираю? Ты пришёл сказать, что прощаешь меня? Мне так жаль, Аолит, я никогда не хотел твоей смерти. Я чувствую твою руку. Как это возможно?»
Миа наклонилась ближе, слегка коснулась кончиками пальцев его лба. «Я знаю, Кент, знаю. Возможно, ты чувствуешь мою руку, потому что скоро мы снова будем вместе. В ту ночь…
Кент, мои последние воспоминания. Нам было так весело. Ты был Снейком, ослепляющим меня своим фехтованием.
Он замолчал, и единственным звуком снова стало тихое шипение кислорода.
«Кент?»
Он заставил себя открыть глаза, но они казались пустыми, всё ещё слепыми. Он выдохнул её имя. «Аолит, таинственная, идеально тебе подходит. Мне так жаль».
Она снова сжала его пальцы, наклонилась ближе. «Я была в пустоте, парила, просто парила, не с кем было поговорить, а потом вдруг оказалась здесь, с тобой, и поняла, почему. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, где вы с Алексом меня похоронили».
«Я умираю?»
«Не знаю, Кент, но, может быть, именно поэтому я здесь. Я знаю, что ты меня не убивал, это сделал Алекс».
«Ты видел, как Алекс подсыпал тебе в напиток руфи, и он так разозлился, что ударил тебя, ударил кулаком по голове, слишком сильно, и ты просто… умер». Он дёрнулся от воспоминаний. Миа продолжала гладить его пальцы, молясь изо всех сил.
«Я знаю, ты не хотел моей смерти. Пожалуйста, Кент, скажи мне, где я похоронен. Я не вынесу этого незнания. Я буду заперт в этой пустоте, пока не узнаю».
Слезы текли из его глаз и текли по щекам.
Миа вытерла ему слёзы кончиком пальца. «Всё в порядке, Кент. Я прощаю тебя. Это был Алекс, а не ты. Почему Алекс устроил пожар?»
«Чтобы мы могли вытащить тебя. Аолит, я ненавидел, что ты умерла, я ненавидел хоронить тебя, оставлять одну. Я никогда тебя не забывал».
«Я знаю, что ты этого не сделал. Ты не такой, как Алекс. Он забыл меня, как будто меня никогда не существовало, как будто он никогда меня не убивал. Но, Кент, я знаю, что ты другой. Пожалуйста, помоги мне».
Он моргнул, его глаза всё ещё блестели от слёз. Она смахнула ещё одну слезу, прежде чем она скользнула под кислородную маску.
Она тихо сказала: «Помнишь тот вечер на рейве, как мы смеялись? Мне это так понравилось, что я подумала…
Мы были так похожи, но потом я увидела, что сделал Алекс, и испугалась, и почувствовала сильную боль, а потом вообще ничего. Кент, пожалуйста, скажи мне, где я. Никто не знает, что со мной случилось, где я похоронена. Мои родители скорбят обо мне. Пожалуйста, скажи мне, Кент, скажи мне, где я.
«Ты находишься в прекрасном месте, Аолит, в национальном парке Вэлли-Фордж. Рядом с фермой Поли».
Он снова начал гаснуть, его ресницы затрепетали, дыхание замедлилось.
«Где это рядом с фермой Поли?»
Его голос был мечтательным, словно он снова увидел это место. «Недалеко от грунтовой дороги, у того огромного старого дуба, что стоит одиноко. Летом я знал, что его листья укроют твою могилу, дадут ей тень. Было бы здорово».
«Где, Кент?»
Она теряла его. Она наклонилась ближе, её тёплое дыхание коснулось его щеки, желая, чтобы он заговорил, и он прошептал едва слышным голосом: «Трудная тропинка, отходящая от узкой дороги, ведущей к тропе вдоль реки Скулкилл и к тому старому дубу. Прости, Аолит, прости».
Она наклонилась, поцеловала его в щеку и прошептала: