Хьюз заметил ее и подбежал к ней с широкой улыбкой на лице.
Доброе утро, Миа, рада снова тебя видеть. Ты пришла вовремя, как мне сказали, впрочем, ты всегда вовремя. Алекс сегодня по уши занят интервью, но я знаю, что он особенно хотел встретиться с тобой.
Она ожидала услышать эту фразу, но это было нормально, таково было одно из правил игры — сделать так, чтобы кандидат казался таким же занятым и важным, как президент, но при этом оставить достаточно времени для одного специального журналиста.
Она улыбнулась ему и последовала за ним мимо столов, стоящих бок о бок, спутанных электрических проводов, компьютерных мониторов и табличек, прислонённых к столам и стенам. Многие волонтёры, большинство из которых были моложе двадцати пяти лет, прижимали свои телефоны к ушам или набивали конверты, складывая их в огромные стопки. Она легко могла…
Она рассказала об этом волонтёрам из оплачиваемого персонала, потому что только волонтёры удосужились посмотреть на неё, гадая, кто она и важна ли она. Старики, выписывающие чеки, узнали в ней репортёра и не обратили на неё никакого внимания. Она увидела Майлза Ломбарди, старшего сотрудника Харрингтона, с которым познакомилась вчера вечером на благотворительном вечере, склонившегося над кем-то за столом и тихо говорящего. Он поднял взгляд, слегка помахал ей рукой, но не подошёл.
Кори Хьюз провёл её в кабинет со стеклянными стенами, где увидел Алекса Харрингтона, сидящего за помятым арендованным столом, рядом с несколькими арендованными стульями, такими же заброшенными, как и стол перед ним. Очевидно, человек из народа. Он снял пиджак от Армани и закатал рукава – типичный пример занятого кандидата, усердно работающего. Увидев её, он закончил разговор по мобильному и встал.
Он широко улыбнулся ей. «Спасибо, Кори, что вернул Мию». Когда Хьюз удалился, закрыв за собой дверь, шум волшебным образом стих до тихого, отчётливого гула. Он сказал: «Спасибо, что пришли. Кори заверил меня, что доверяет вашей беспристрастности. Как я уже говорил вам вчера вечером, ваш блог «Голоса в центре внимания» произвел на меня впечатление. Думаю, вы найдёте отголоски некоторых своих мыслей в моей собственной кампании и в моей программе развития города. Это очень смело с вашей стороны, не правда ли, учитывая нынешний политический климат, где нет места ограничениям? Слишком многие из нас свели политику к защите своего племени, своей территории, вместо того, чтобы заботиться о том, что нас объединяет, и работать над тем, чтобы сделать город лучше. Кровопролитие друг друга нам не поможет».
Харрингтон практически дословно процитировал её блог, а это означало, что он подготовился к её приходу. Он действовал умно, осторожно, подтасовывая карты, как мог. Миа кивнула, улыбнулась ему, когда он обошёл стол и отодвинул для неё стул. Она шагнула вперёд и крепко пожала его протянутую руку – сильную, с крепким рукопожатием. Репетировал ли он это? Она опустила глаза и замерла, у неё перехватило дыхание. Слева от него…
На запястье был толстый серебряный браслет. Она машинально посмотрела на мочку его левого уха. Конечно же, там не было ни следа слезы. Прекрати – не будь идиотом, многие мужчины носят такие браслеты, они популярны, это мужественно. Возьми себя в руки, чёрт возьми.
Харрингтон произнес своим приятным баритоном, который, как она помнила, разнесся до самых задних рядов большого бального зала:
«Пожалуйста, зовите меня Алекс. Присаживайтесь, поговорим. Можно я буду называть вас Мией?»
Он уже назвал её Мией, но она, конечно же, кивнула, села и открыла планшет. Постучала сотрудница, и вошла с кофе, чаем и печеньем. Она сказала, ставя тарелку на стол: «Я спасла эти восхитительные шотландские песочные печенья, прежде чем их сожрали полчища. Мне очень нравится ваш блог, мисс Бриско». Она выбежала за дверь прежде, чем Мия успела сказать спасибо.
«Это мой секретарь предвыборной кампании и сторожевая собака, миссис.
Миллисент. Её фамилия никогда не упоминается. Её сестра была моим секретарём в First Street Corp. с тех пор, как я стал директором в Нью-Йорке.
Миа из вежливости взяла песочное печенье, но, поскольку оно не было шоколадным, оно не считалось лакомством. Она согласилась на чашку чёрного кофе.
Алекс Харрингтон снова сел, сложил свои длинные пальцы домиком и склонил голову набок.