Она увидела что-то в его левой руке. Он сжимал и разжимал жёлтый теннисный мяч. Средство от стресса?
Миа внимательно посмотрела на него. Первой её мыслью было, что Кент Харпер не похож на человека, сидящего в большом офисе.
Где итальянский костюм, идеально подстриженная прическа, кричащий о силе галстук? Он даже не пытался произвести впечатление. На нём были чёрные шерстяные брюки, белая рубашка с расстёгнутым воротом. На нём, по крайней мере, были обязательные итальянские туфли, но чёрный шерстяной пиджак выглядел так, будто его бросили на вешалку за его довольно красивым столом из чёрного дерева в стиле ар-деко, и он едва успел его зацепить. Его голубые глаза были полны любопытства, когда он смотрел на неё. От него исходила непринуждённая аура молодого профессора колледжа, а очки-авиаторы довершали образ. Но она не думала, что он может быть настолько непринуждённым, не сжимая жёлтый теннисный мяч.
Он кивнул миссис Уоллаби, и она ушла, не предложив ни кофе, ни песочного печенья. С другой стороны, мистер…
Харпер не баллотировался на должность, а Миа пришла случайно.
«Мисс Бриско», — сказал он и улыбнулся ей, обнажив красивые ровные белые зубы. Он незаметно сунул жёлтый шарик в карман, подошёл и пожал ей руку. «Садитесь, пожалуйста. Можно взять ваше пальто?»
«Нет, я в порядке, спасибо».
«Алекс только что звонил, сказал, что вы с ним приятно побеседовали. Он сказал, что вы, вероятно, заглянете, и попросил меня освободить для вас место». Он рассмеялся. «Ты не терял времени даром. Я сказал ему, что тебе придётся купить у меня страховку, если хочешь узнать о скелетах в его шкафу».
Миа передумала. Она ожидала увидеть давнего приятеля, Робина Харрингтона. Но она не думала, что он Робин; он выглядел умным, самостоятельным. Она улыбнулась ему в ответ, садясь на предложенный им стул. Она подождала, пока он вернётся в своё большое кресло за столом, и сказала: «Если у вас есть какие-нибудь скелеты, мистер Харпер, я с радостью куплю страховку от наводнения, которое всегда представляет опасность для моей квартиры на восемнадцатом этаже».
Он коротко улыбнулся ей и кивнул. «Зовите меня Кент, пожалуйста.
Могу ли я называть вас Мией?
"Конечно."
Он вздохнул: «Позвольте поблагодарить вас за то, что вы скрасили день, полный скучных встреч. Представляете, каково это в страховом бизнесе? Наверное, мне не стоит принижать отрасль, которая обеспечивает мне и моей семье отличную жизнь, но скажу вам, Миа, встреча с главным бухгалтером Harper's, каким бы гениальным он ни был, — это настоящее испытание; в теле Меркель нет ни единой смешной косточки. Он даже не смотрит на меня, смотрит на мои стены и вызывает у меня желание выпить. Может, ему тоже хочется выпить». Самоуничижительная улыбка, приглашающая её присоединиться, и она согласилась.
«Мы с тобой никогда не встречались, но, как я уже говорил, Алекс вчера вечером после своего благотворительного мероприятия сказал мне, что ты ведёшь отличный политический блог, который я, увы, ещё не успел посмотреть. Полагаю, ты пришёл поговорить об Алексе?»
Миа указала на дисплеи на стенах. «Это потрясающий дисплей. Вы, очевидно, заядлый геймер, или были им. Мистер Харрингтон тоже геймер?»
Если бы он стоял, он мог бы подпрыгнуть на ногах.
Его глаза загорелись, как стоваттная лампочка. «О да, по крайней мере, в Беннингтоне мы с Алексом играли вместе больше, чем учились, по крайней мере, так думали наши родители. В колледже мы, конечно, сократили время, у нас не было на это много времени. Я всё ещё больший фанат, чем Алекс; я играю, чтобы снять стресс, когда мне это нужно».
И ты сжимаешь жёлтый теннисный мячик. Миа вдруг услышала голос Серены – мечтательницы Аолит, она сама по себе волшебница. Я вижу, как она парит в зелёном лесу, как птицы порхают вокруг неё и поют ей. И она выживает. Как Серена назвала это имя, Аолит? Её ник, да, именно так. Она спросила: «У тебя есть любимая игра, кажется, онлайн-ник?»
«Конечно, как и все геймеры. Меня зовут Снейк, сокращённо от Солид Снейк». Он указал на большой центральный плакат на противоположной стене. «Вот почему Снейк там доминирует на сцене».
Миа изучала плакат. «Вот это да, с этим мечом он выглядит готовым к уничтожению, верно? И ему действительно нужно побриться».
Он помолчал мгновение, и Мие захотелось пнуть себя.
Потом она увидела, как он решил не обижаться. Он рассмеялся, провёл рукой по своему гладкому лицу. «Верно подмечено. Это часть его фирменного стиля».
«У тебя потрясающая коллекция, Кент». Серена пыталась подсадить Мию на игры, но безуспешно. Зачем она вообще спрашивала его об играх? Ладно, правда была в том, что она ничего не могла с собой поделать. Она с сожалением сказала: «Увы, меня так и не познакомили с играми, даже онлайн».