Миа посмотрела на часы. «Это уже давно продолжается, так что нам придётся кое-что наверстать. Боже мой, слушай». Они были в квартале от дома в Дельта Ро Фи, когда услышали музыку — хэви-метал группа играла на звуковой системе студенческого общежития на бешеной громкости, сотрясая воздух. Миа готова была поспорить, что студенческое общежитие трясётся от этой силы. Они слышали голоса, кричащие, чтобы их было слышно сквозь музыку, и безумный смех людей, которые уже почти напились или были под кайфом.
Они пробрались сквозь толпу студентов из коридора в просторную общую комнату студенческого братства «Дельта Ро Фи», построенного семьдесят пять лет назад. Это было огромное здание в старом колониальном стиле, где обитало множество увлечённых мальчишек, которые учились только тогда, когда их приковывали к партам надвигающиеся дедлайны. Это было не студенческое братство для учёных.
Вся мебель была отодвинута к краям комнаты, и около сорока парней и девушек с пивом, джином или фирменным напитком, рецепт которого был известен только «Дельта Ро Фи» – лимонадом с водкой – кружились под оглушительную музыку диджея, который, казалось, уже давно не чувствовал боли. Миа учуяла запах лимонов, проскользнув в этот хаос, заметила друзей и взяла пиво. Они с Сереной держались рядом с ними около тридцати минут, но к десяти часам почти все прошли мимо, пьяные от фирменного напитка. Музыка становилась всё громче и громче, танцы – всё безумнее.
На танцполе собралось не менее семидесяти пяти тесно набитых ребят, которые отрывались по полной.
Миа была пьяна, может быть, не так пьяна, как большинство остальных, но она шла к своей цели, смеялась, пританцовывала на месте с каждым учеником, который подходил ближе, и поглощала восхитительный смертельный напиток, который ребята из братства называли «Безумной Мэри».
У парня рядом с ней был остекленевший взгляд – он был настолько пьян, что даже это рассмешило её. Она перецеловалась с двумя парнями из студенческого братства, которых видела в кампусе, потому что знала, что они такие же придурки, как Род, и просто хотят нажиться. Она призналась себе, что было бы неплохо познакомиться с парнем, который не так пьян, как остальные, но удачи ей в этом.
Серена разговаривала с парнем, с которым познакомилась, немного старше её, вероятно, аспирантом. Он тоже был геймером, сказала Серена, обнимая Мию по пути из ванной. Он был умным и весёлым, и «какая удача!» — подумала она.
В тот единственный раз, когда Миа обратила на них внимание, парень-геймер Серены стоял к ней спиной. Он бурно жестикулировал, рубя каким-то воображаемым мечом, вероятно, демонстрируя свой победный приём в какой-то компьютерной игре, а Серена кивала и смеялась вместе с ним. Мие показалось, что он выглядит достаточно мило. Кто-то схватил её за руку, закружил в танце, и с тех пор она танцевала без остановки. С друзьями, с незнакомцами, со всеми, кто хотел. Она танцевала до тех пор, пока у неё не заболели ноги, но ей было всё равно. Она пила, смеялась, забыв о Роде-неудачнике. Потом чуть не упала и поняла, что упадёт лицом вниз, если не остановится. Она отшатнулась в сторону, ища Серену, но не увидела её. Рука парня обняла Мию, переместилась к её груди, и она, не задумываясь, выплеснула остатки напитка ему в лицо. Он хохотал, как гиена, пытаясь вытереть лицо её рукой.
Она раздумывала, стоит ли ей попытаться найти Серену и вернуться в общежитие, когда услышала крик из другого конца комнаты, а затем кто-то крикнул: «ПОЖАР!» Какое-то мгновение она не понимала, что происходит. Она была пьяна, да, очень пьяна, но крики и вопли дошли до её пропитанного водкой мозга, и внезапно все ринулись к входным дверям. Дым валил из кухни в общую комнату, становясь всё гуще. Миа машинально натянула рубашку на нос, лихорадочно огляделась по сторонам в поисках…
Серена. Где она была? Они танцевали вместе не больше получаса назад. Или дольше? Миа не могла вспомнить, её мозг не был настроен на реалити-шоу. Она смеялась над шуткой, которую не могла вспомнить.
Миа крикнула: «Серена!», но Серену не видела. Её тащили к входу в студенческое общежитие посреди давки. Она споткнулась, и чья-то рука схватила её и почти вытащила наружу, из этого хаоса.
У неё кружилась голова, мир перевернулся с ног на голову, а может, и набок, и желудок сжался. Она наклонилась, и её вырвало в кусты, пока не закружилась голова. Она схватилась за живот, закрыла глаза и упала на бок. Она услышала сирены, крики студентов, почувствовала, как страх витает в самом воздухе вокруг неё. Она, пошатываясь, поднялась на ноги и прислонилась к дубу, кашляя и пытаясь собраться с мыслями. Она видела, как пожарные выходили из машин, направляя шланги на дом братства. Она видела полицейские машины, из города и службы безопасности кампуса, слышала ещё крики, пронзительный вопль. Это было похоже на фантастический фильм. Она увидела, как мимо, спотыкаясь, прошла Джуди Харкинс, одна из её однокурсниц, и Миа подхватила её. «Джуди, ты не видела Серену?»