Джульетта повесила зимнюю одежду Мии на старомодную вешалку и сказала: «Пойдем в гостиную, и мы сможем посидеть у камина, который Уэлдон всегда разжигает для меня, когда я репетирую».
Миа последовала за Джульет Эш Колли из полумрака прихожей в просторную гостиную, залитую необыкновенным светом даже в этот мрачный мартовский день. Впечатление от просторной прямоугольной комнаты было старым и изящным: весь английский антиквариат выглядел уютно и гармонично, всё в комнате было частью единого целого. Двенадцатифутовый потолок делал комнату ещё просторнее. Стены были выкрашены в нежный кремовый цвет, а эркеры обрамляли бледно-голубые обои. Но центром внимания был блестящий чёрный одиннадцатифутовый рояль Steinway. Миа сказала: «Я слушала некоторые из ваших записей. Помню, как сидела, закрыв глаза, и ваш потрясающий рояль Скарлатти растворял весь стресс. Я сразу же вернулась к работе, насвистывая». Миа указала на прекрасный инструмент. «Вы выросли с этим Steinway?»
«Да. Изначально он принадлежал моей бабушке. Она была потрясающим музыкантом, но не хотела заниматься карьерой.
Теперь пианино мое».
«А твоя мама?»
«У мамы были уроки, но она всегда говорила, что они не приносят пользы, и бабушка грустно кивала. Я всегда считал, что гены таланта очень непредсказуемы. Поверьте, я благодарен, что они мне так повезло».
Миа обвела рукой гостиную. «В этой комнате такой покой. Думаешь, ты когда-нибудь будешь здесь жить?»
Джульетта моргнула и склонила голову набок. «Я об этом не думала. Это дом моих родителей. Мои бабушка и дедушка подарили его им, когда десять лет назад переехали во Флориду. Честно говоря, я не могу представить, чтобы мои родители когда-либо уехали. Что касается этого дома, то на нём есть их отпечаток. Для меня он слишком роскошный». Она жестом указала Мие на красный бархатный викторианский диванчик с изящными завитками на подлокотниках. Джульетта налила чаю из причудливого чайника и поставила перед Мией. «Улун. Надеюсь, тебе понравится. Это моё послеобеденное лакомство».
Миа поблагодарила её, сделала глоток и чуть не упала в обморок. Горячий и пикантный, как раз то, что ей было нужно. «Спасибо. Очень вкусно».
Джульетта кивнула и села напротив Мии. Свет из эркерных окон падал ей прямо в лицо.
Впервые Миа по-настоящему взглянула на Джульет Эш Келли.
Она была очарована. Конечно, она видела её фотографии, но эта женщина вживую была… Миа, мастерица слова, могла придумать только одно: «потрясающе красива». Джульетта была благословлена фарфоровой кожей, бледно-голубыми, почти серебристыми глазами и нелепо длинными ресницами, даже темнее её волос.
Она была на несколько лет старше Мии, но не такая худая, как Памела, то есть, у неё не было видно ни одной кости. Она выглядела подтянутой и сильной в тёмно-синих спортивных штанах, расстёгнутом жакете до белой шёлковой майки, на ногах мягкие чёрные балетки. Её тёмно-каштановые волосы были собраны в толстый хвост и закреплёны розовым резиновым шариком, создавая странный, очаровательный эффект. Миа без колебаний сказала: «Простите, что так на вас пялилась, но вы самая красивая женщина, которую я когда-либо видела в своей жизни. Мистер Харрингтон, должно быть, подумал, что умер и попал на небеса, когда увидел вас».
Джульет моргнула и откинулась на спинку стула. «Что? О, ну, спасибо, но я сильно сомневаюсь, что Алекс отреагировал именно так, когда впервые увидел меня. Мне было лет шесть, и я потеряла…
передний зуб, носила тугие косички и розовые колготки на моих худеньких ногах».
Миа сказала, улыбаясь: «Мне нравится визуальный ряд».
Джульет сказала: «Конечно, я вас гуглила, мисс Бриско. Я вспомнила, что читала некоторые из ваших статей в Guardian, опубликованные в Boston Globe. Вы умный человек и хороший писатель. Вы не занимаетесь политическими махинациями и не продвигаете чужую повестку, и это приятно в наше непростое время. Поэтому я была рада с вами встретиться».
«Не думаю, что вы захотите поговорить о большой благотворительной вечеринке моей матери в поддержку исследований рака груди в следующую пятницу?» — продолжила она с огоньком в глазах. «Или, может быть, о последних торговых переговорах моего отца с Индонезией?» Она рассмеялась, а затем вздохнула. «Я знаю, что вы хотите поговорить со мной об Алексе Харрингтоне и его выдвижении на пост мэра Нью-Йорка. Но у меня действительно мало интересного или важного, что я могла бы рассказать вам или вашим читателям о нём. Короче говоря, я — старая новость, новость двухлетней давности, если быть точным».