Гласовете бяха на известно разстояние, но се чуваха ясно.
— По-възрастна от теб е с десет години, а и ти нямаш откуп… Но не това е важното. Само преди седмица тя беше враг и се опитваше да ни избие!
— Би могла да избере всеки от нас — продължи гласът на Клейв — Без мен, разбира се… Защото това нямаше да ви хареса, нали милички?
— Според мен това е чудесно — каза Джаян или Джини. — И обнадеждаващо — добави другата близначка.
— Гавинг не е достатъчно зрял и едва ли знае какво прави — обади се гласът на Алфин.
— О, я върви по дяволите!
Гавинг забеляза тялото на Миния, започнало да се придърпва към кората.
— Здравей — извика той. — Готова ли си?
— Да! — пламенно отвърна тя, забравила да се прави на срамежлива. — Каква церемония ще използваме? Не моята, тъй като нашият Учен остана в Туфата…
И сигурно би ме убил, ако беше тук, добави мислено тя.
— А, ето още един проблем — обади се Алфин. — Учения…
— Сега аз съм Учен — каза Образования.
После, без да обръща внимание на пренебрежителното сумтене на Алфин, започна да вади съдържанието на раницата си. Четири малки плоски кутийки от онова звездно вещество — пластмаса — бяха внимателно увити в парчета мек плат. Петата също беше плоска, но повърхността й беше блестяща и излъскана — почти като огледалото на Председателя. Само дето не отразяваше.
Членовете на племето Куин изглеждаха не по-малко изненадани от Миния.
— През цялото време си мъкнал тези неща? — попита с недоверие в гласа Гавинг.
— Не, материализирах ги от въздуха — усмихна се Образования. — Ние, Учените, си имаме своите странности…
— О, да, разбира се.
Размениха си широки усмивки, после Образования взе в ръка огледалото и закрепи една кутия в солидната му рамка.
— Приказывать „меню“ — промърмори той.
Непонятните думи бяха казани със странно, някак архаично произношение. Понякога и Учения на Далтън-Куин говореше така, спомни си Миния. Огледалото изведнъж светна като мъгляво нощно слънце, а след това се изпълни с малки черни букви.
Миния не беше в състояние да ги прочете, но Образования очевидно нямаше този проблем. Ръцете му издърпаха кутията и сръчно я смениха с друга.
— Приказывать „меню“ — повтори, той и кимна с глава: — Много добре… Приказывать „запис“… — Гласът му стана ясен и отчетлив: — Днес е първият ден след съня — първият сън след разпадането на дървото, година триста и седемдесета. Джефър говори като Учен. Племето Куин наброява осем члена. Приказывать „пауза“…
В продължение на няколко дълги секунди не се случи нищо.
— Нещо не е наред? — не издържа Миния.
Образования вдигна глава, в очите му се четеше болка. В гърлото му заклокочи стенание, кристалните лещи се размазаха пред погледа му. Тук липсваше достатъчно налягане и сълзите не можеха да текат.
— Почини си — успокоително го докосна Клейв. — Почини си колкото е необходимо.
— Опитвах се да не мисля за това… — глухо промълви онзи. — Но Учения е знаел… Той ми даде тези неща. Питам се за какво, след като и ние ще измрем…
— Няма! — твърдо рече Клейв. — Измъчва ни жажда, но това е всичко…
— Само ние оцеляхме, всички останали загинаха… Имам чувството, че това става факт едва сега, докато го записвам!
Клейв забеляза, че настроението на Образования се предава и на останалите. Джаян и Джини вече подсмърчаха. А Миния направи опит да си напомни, че Туфата Далтън-Куин все още е жива, макар и някъде далеч…
— Хайде, Учен! — изръмжа Клейв. — Започвай брачния ритуал!
Образования преглътна и кимна с глава. Сълзите най-сетне се откъснаха от очите му и отплуваха, едри като боровинки. Прокашля се и започна, гласът му беше изненадващо ясен:
— Приказывать „запис“. Дървото се разцепи на две. Оживяха седмина от нашите, плюс един беглец от външната туфа. В момента се сключва брак между Миния Далтън-Куин и Гавинг Куин. Двамата все още нямат деца. Край. — Ръцете му издърпаха кутията от рамката, главата му се вдигна: — Това е. Вече сте женени.
— Това е всичко, така ли? — попита Миния, дълбоко потресена.
— Да. Първият ми ритуал като Учен. Съгласно традицията, бракът ви трябва де консумира при първа възможност…
— Само това ли носиш? — попита Алфин.
— Имам всичко, от което се нуждая — отвърна Образования. — В тази касета се пазят последните записи. Била е предимно с медицински данни, но на Учения не му стигнало мястото, затова ги изтрил. Тъй или иначе, тези неща бяха неизползваеми за нас. Звездните хора са страдали от непознати болести и са ги лекували с лекарства, за които никой не е чувал… Втората касета съдържа информация за различните форми на живот, третата е космология, а тази последната, съхранява стари записи. Естествено, всички са поверителни…