— Моля, откарай ни до Цитаделата — бързо разпореди Чирака.
— Нямам заповед — поклати глава мъжът.
— Така ли, а какви заповеди имаш?
Гласът на жената прозвуча властно.
— Още никакви. Военният флот може би ще прояви интерес към тези… Тези научни работи.
— Защо тогава не ги конфискуваш? Аз пък ще се погрижа да информирам Учения за тяхната съдба! И пленника ли ще конфискуваш? Той казва, че знае да работи с тях. В такъв случай ще е най-добре да конфискуваш и мен, така ще има някой, който да разговаря с него…
Пилотът хвърли мрачен поглед по посока на Образования. Очевидно не му беше приятно да има свидетел на неговото унижение.
— Добре — кимна неохотно той. — Нека бъде Цитаделата.
Ръцете му се плъзнаха по командния пулт. Очевидно подготвено, момичето успя да реагира и ръцете му светкавично се вкопчиха в облегалката на близкия стол. Но Образования беше напълно безпомощен. Тласъкът го изкара от равновесие и той се вкопчи в първото, което му попадна под ръка. Оказа се някаква дръжка, стърчаща от задната стена. Тя се завъртя под натиска на ръцете му, от дюза на пода бликна мръсна вода. Срещнал изпълнения с отвращение поглед на момичето, той побърза да я завърти обратно.
След около двадесет удара на сърцето пилотът отмести пръстите си. Познатият свистящ грохот утихна. Макар и приглушен от металните стени, той беше все така страховит. Образования веднага се насочи към един от столовете.
КАРМ се отдалечаваше от туфата, в посока на изток и навън. Очевидно напускаха Дървото Лондон, но той не посмя да попита. И без това прекалено често се беше правил на глупак. Загледа се в ръцете на пилота. Сводестият екран беше обсипан с цифри и символи, но пилотът докосваше само таблото и сините клавиши по него. Дали синьото не движи КАРМ? Машината очевидно реагираше на определени команди, оцветени в синьо…
— Как се сдоби с тези рани, Джефър? — обади се момичето. От тона й личеше, че не се вълнува кой знае колко от съдбата на новия пленник.
Рани? О, вероятно има предвид драскотините по лицето му.
— Нашето дърво се разпадна — поясни той. — Това става, когато е отдалечено прекалено навън от Мъгливия пръстен. Преди няколко години минахме много близко до Голд.
Това я заинтригува.
— Какво стана с хората?
— Вероятно всички на Туфата Куин са мъртви — въздъхна Образования. — Изключение правим само ние, едва петима… — Умишлено пропусна да включи в бройката Мерил и Клейв.
— Някой път трябва да ми разкажеш по-подробно — отвърна тя, после потупа раницата му: — Какви са тези неща?
— Четящо устройство и касети със записи.
Тя се замисли, мълчанието й продължи изненадващо дълго. След това взе една от касетите и понечи да я тикне в някакъв отвор на командния пулт. Пилотът веднага реагира:
— Хей…
— Това е наука — погледна го тя. — Следователно имам съответните пълномощия.
Натисна два от бутоните върху таблото. Бяха наредени един под друг, различни по цвят: жълт, син, зелен, бял и червен. Останалата част от пространството беше празна. С жълтия бутон се гасяха всички жълти светлини върху екрана. Белият предизвикваше появата на нови символи, всички в бяло…
— Приказывать „меню“.
Върху стъклото изплува познатата таблица със съдържанието. Беше избрала касета за космология. Образования едва сдържа желанието си да скочи и да я удуши.
Това е мое! Освен това е поверително!
— Приказывать „Голд“.
Надписите се смениха. Пилотът гледаше като омагьосан.
— Можеш ли да четеш? — попита Чирака.
— Разбира се.
— Тогава започвай.
— … „Светът на Голдблат вероятно се е образувал от тяло подобно на Нептун, газов гигантски свят в каменния облак около Звездата на Левой и T3 стотици милиарди километри навън. Една свръхнова може да изхвърли външната си обвивка асиметрично вследствие на магнитното поле и да промени скоростта на оставащата неутронна звезда. Орбитите на всички планети отиват по дяволите. Според сценария на Левой, Светът на Голдблат се е доближил твърде много до Звездата на Левой, като перихелият е останал в границата на Рош на неутронната звезда. Силни течения на Рош бързо са превърнали орбитата в окръжност. Планетата вероятно още губи атмосферата си, като наваксва загубените газове с такива от Мъгливия пръстен и газовия тор.