Прямо передо мной в лесной глуши стояли деревянные дворцы. Стены покрывал зеленый ковер их вьющихся растений, а на остроконечных крышах разросся мох. Окна, украшенные тонкими ветвями, что образовывали рисунок. На веранде висели яркие шары, присмотревшись я поняла, что это рой светлячков летают по кругу и освещают вход. Все это было словно из сказки.
- Пойдем?
- Да. - неуверенно произнесла я.
На крыльце дома появился лесной житель. Невысокого роста мужчина, с зеленой шапкой на голове, где торчали несколько грибов. Глаза похожи на две пуговички, зеленая борода скрывала рот, а в руках была небольшая трость.
- Приветствую тебя страж миров и твою спутницу.
- Добрый день, покровитель путников.
- Здравствуйте. - тихо проговорила я.
- Уж не прогневали ли тебя чем? Впервые принимаем такого гостя в нашем дремучем лечу.
- Нет моховик, с другой целью я здесь. Помощи пришел просить да совета.
- Ох, что же это я голова старая держу гостей на пороге, прошу пойти наш Леший уже ждет вас.
Маленький мужчина быстро передвигал ногами и шустро скрылся в комнатах. В светлой горнице на резном деревянном троне восседал лесной царь. Его суровый вид заставил меня поежиться. Высокий мужчина средних лет царственно смотрел на нас. Седые волосы переплетались небольшими ветвями плодовых деревьев и можжевельника. Скрученные деревянные рога торчали в разные стороны, заменяя корону. Кожа мужчины отливала древесно-зеленым цветом, мерцая в лучах уходящего солнца. Кора столетнего дерева въелась в кожу. Из-под густых бровей на меня пристально смотрели светло-карие глаза. А в длинной седой бороде можно было увидеть всю красоту горного водопада. Он был частью этого леса. Частью незримых существ, что могут передвигаться среди природы и оставаться незамеченным.
- Добро пожаловать. - сухо произнес Леший.
- Приветствую тебя владыка лесных угодий.
- Нечасто ко мне по своей воле приходят гости. Чем обязан?
- За помощью пришел. - молвил Вий.
- Сам грозный страж миров, могущественное божество, что имя не смеют в слух произносить, пришел ко мне? Позволь полюбопытствовать зачем? Может грибы нужны, али ягоды какие? Есть шишки.
- Не за этим я здесь. Хочу спросить, что Велес у тебя оставил в тайном месте.
- Велес? Насколько мне помниться, это твой друг не мой. Да и незачем ему что-то прятать у меня. Все миры — его вотчина.
- Что же это было, раз сам царь пытается утаить?
- Я все сказал. Сегодня можете остаться здесь, нечего по ночам бродить по лесу и навок пугать. А завтра утром уж в добрый путь. И спутнице своей скажи, чтобы ночью из дома не выходила. Стар я по лесам бегать да девиц спасать. - холодный тон правителя не давал возможности для спора, да и Вий явно что-то задумал.
- Спасибо за гостеприимство.
По деревянной лестнице нас проводили на второй этаж, где суровый правитель разметил дорогих гостей. Красивая уютная постель, сплетённая из тонких ветвей. Комнату освещали тысячи светлячков, плавно летающих в изголовье кровати.
- Это так красиво. - восхищалась я.
- Странная ты, восхищаешься простыми светлячками.
- Я впервые вижу, чтобы они так летали.
- Твоя улыбка стоит их безмолвного танца.
- А где ты будешь спать? - растерянно спросила я, меняя тему разговора.
- Стеш, мне не нужно спать, я посижу рядом с тобой пока уснешь.
- Спасибо.
Солнце скрылось за макушками деревьев. Магия светлячков стала играть с воображением, рисуя на стене картины. Мы лежала с Вием на постели, наши тела разделяло тонкое одеяло, служившее границей. Конечно, это было моей идеей, но сейчас я совсем не знала радоваться мне этому или нет. Обжигающие тепло было в нескольких сантиметрах от меня, но я своими руками возвела границу, между нами. Вий рассказывал удивительные истории, а я не могла поверить, что все это происходит со мной. Сон тонкой пеленой подкрадывался ко мне и только шорох в коридоре заставил подскочить.
- Ты слышал? Там кто-то есть.
- О чем ты говоришь?
- Там был шорох.
Мужчина направился к двери, и буквально застыв в изумлении.
- Что там? Мышь? Страшное чудовище?
Глава 8. Шутник.
Деревянный дом, стоявший среди чащи леса вот уже несколько столетий. Где-то поскрипывала половица. Оконные откосы рассохлись, и ветер прогуливался по пустынным коридорам. Было ли здесь отопление мне не известно, но северные стены покрывал мох. Сначала это отталкивало и ужасало, но с каждой минутой я видела в этом волшебство. Мой храбрый спутник вскочил с постели, чтобы посмотреть, что за шорох был в коридоре.