- Вы кто? И как сюда попали? Где моя мама? - затараторил мальчуган.
- Привет, меня Стеша зовут, а ты Ванечка? - я говорила с улыбкой и как можно тише, чтобы мальчик перестал бояться.
- Да.
- Твоя мама на улице, варит суп. А я вот решила помыть полы, не возражаешь?
- Нет, а вы кто? - недоверчиво и по-взрослому спросил Ваня.
- Я с родственниками напросилась на ночлег на несколько дней, а твоя мама нам разрешила занять две комнаты.
- Что правда?
- Да, а почему ты так удивился?
- К нам не заходят гости.
- Почему?
- Все из-за меня. - грустно произнес Ванюша.
- Не понимаю, о чем ты?
- Все бояться заразиться от меня, только я не заразный. А то, что вы остановились у нас, даже хорошо. На зиму будет несколько монет, чтобы купить муки.
Только сейчас я поняла всю реальность происходящего. Эти несчастные люди действительно ели суп из одуванчика и крапивы, а этот ребенок вряд ли когда-нибудь видел сахарный леденец. Смахнув с щеки слезу, я принялась мыть полы.
- Вы не думайте, мы не всегда так жили. Раньше у нас и папка был, а мама по выходным пекла вкусные пироги. А потом все изменилось. - я отбросила тряпку в сторону, и села на пол с мальчиком, внимательно его слушая.
- Что произошло? Почему ты лежишь в постели?
- Все произошло два года назад, мы с мальчишками решили набрать ягод в лесу. Нам повезло, лукошки были наполнены доверху. И уже уходя из леса я увидел куст красными ягодами, подумал тогда какая удача. Нарвал, хотел принести домой, но по дороге все съел. А на следующий день уже не смог встать. Папка меня ругал на чем свет стоит, а потом стал лупить розгами, думал, что я выдумываю. А я просто не мог встать, не мог пошевелиться. Мамка то, когда увидела это, выгнала его. Только вот он злопамятный оказался и с первыми морозами выбил нам все окна.
- Что? - не сдержалась я.
- Тяжко нам было, я простудился, только отвар из трав и спас. Теперь они у нас повсюду.
Я смотрела на это худого маленького человека и не представляла сколько ему пришлось пережить. Но больше меня поражало с каким стержнем он это рассказывает, ни одной слезинки не появилась на лице мальчика. Скорее всего он делает это тайком, чтобы мама этого не увидела. А я не могла сдержать слез, но для себя решила, что во чтобы не стало, обязательно помогу этому мальчику.
- Ванюш, я уверена ты встанешь. Слышишь, я сделаю все что смогу.
Дверь открылась, в комнату вошла хозяйка дома. Она была удивлена, застав меня здесь за еще и в таком виде.
- Не нужно нас жалеть и давать ложную надежду. Пока были деньги лучшие лекари разводили руками и говорили, что это кара богов. Так, где эти боги? Где Леший? Пусть ответ, за что он покарал моего сына? За горсть ягод? Уходите, не обнадеживайте его. Каждую ночь он просыпается в холодном поту и с душераздирающим криком. Уходите.
- Вы можете мне верить, но я помогу. А боги, они ближе, чем вы думаете.
С этими словами я вышла из комнаты, во мне бушевал огонь. Больше всего на свете я хотела видеть именно Лесного короля. Ведь мне тоже интересно, что это за ягоды такие. Но боги еще не вернулись, и только встревоженный Вий внимательно смотрел на меня.
- Что случилось?
- Поговорим, когда вернется Леший. - с этими словами я вышла из дома.
На небольшом пригорке я не находила себе места. Мой взор устремлен вдаль, на узкую тропинку ведущую в центральную часть города. И только с закатом солнца на ней появилось две тени.
Глава 26. Исправить ошибку.
Тени двух стариков медленно поднимались на пригорок. За состаренной кожей скрывались боги. Несколько часов в одиночестве не успокоили мою душу, лишь наоборот разожгли костер, подкидывая в него сухие листья и ветви. Секунды казались часами, а минуты — вечностью. Стоило нам оказаться в нескольких метрах друг от друга, не раздумывая пошла им навстречу. Все то пламя, что скрывалось во мне, полилось бурной рекой, не давая возможности вставить и слова:
— Как ты смел? Как, я спрашиваю? Кем ты себя возомнил? Что такого сделал этот ребенок, что ты так наказал его? Как ты смеешь смотреть в глаза его матери и просить у нее ночлег? Она, в отличие от тебя, просто человек, который пытается прокормить себя и сына. А что, если бы это произошло с твоим ребенком, с Ясинкой, к примеру, чтобы ты делал? Ах да, я забыла, тебе же доступны лесные богатства в неограниченном объеме. Ну что ты замер? Говори! Горящим взглядом прожигала Лесного короля насквозь.
— Стеш, что произошло? — осторожно начал Алвиан.