— Не вмешивайся! — отрезала я.
Только Леший, нахмурив брови, долго смотрел в мои глаза, не решаясь сделать шаг. Одно слово заставило потушить мой пожар так быстро, как и начался:
— Показывай.
В маленькой комнате было тяжело дышать. Впервые за долгое время здесь собралось больше посетителей, чем за два года. Мальчишка увлеченно рассматривал гостей, а Алвиан незаметно для всех достал из кармана сахарного петушка и подарил его Ванюше. Глаза мальчика засияли, словно два изумруда. И только Леший был особенно сосредоточен, он внимательно рассматривал мальца и изредка пыхтел.
- Что вы здесь делаете? Кто вы такие? - женщина не понимала, что происходит и почему постояльцы собрались в ее комнате. - Что, что с Ванечкой?
С этими словами женщина протиснулась между богами, сердце ее стучало так, что казалось, даже я его слышу. И только увидев своего сына, материнское сердце успокоилось.
- Ванечка, они ничего тебе не сделали? А?
- Нет, мам, все хорошо. Вон тот седой дядя угостил меня петушком, но я не буду его есть. Оставлю на зиму.
Сердце сжималось и обливалось слезами, глядя на этого мальчика. Из последних сил сдерживала себя.
- Можно я возьму твою руку? - наконец вымолвил Леший. Мальчик лишь кивнул, не сводя взгляда с плачущей матери.
Аккуратно отодвинув одеяло, он взял хрупкую тонкую руку и внимательно смотрел на нее. Проведя кончиком пальца от запястья к локтю. В ту же секунду на этом месте появилась черная паутина, проступающая сквозь кожу. Чем дальше вел свою линию Леший, тем сильнее проявлялась паутина и разрасталась по всему телу.
- Что вы делаете с моим сыном? Перестаньте, прошу вас! - истошно кричала женщина.
- Яд распространился по всему телу, мальчик не переживет эту зиму. - сухо произнес Лесной король.
- Не-е-ет, мой мальчик не умрет! Я не позволю! Он все, что у меня есть... Умрет он, умру и я. Слышите, он не умрет!
Крик матери еще долго будет всплывать в моей памяти, но сдаваться я не собиралась.
-Убери яд, отмени проклятье.
- Я не могу. - руками прикрыл глаза Леший, словно не желая видеть, что натворил.
- Нет уж, смотри. - Силой убрала его руки от лица. - Смотри, что ты натворил.
- Ты не понимаешь, уже поздно. Я ничего не могу сделать. Годы его жизни стали платой для перехода в мир Нави, даруя возможность к перерождению.
- Ну уж нет! Он должен прожить свою жизнь здесь и сейчас! - Обычный мальчик, совсем не знакомый мне, но что-то в его глазах казалось мне родным. Было ли это из-за схожего цвета глаз, я не знала.
- Стеш, я не могу, но можешь ты. - Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
- Что? Что ты сказал? - Неуверенно переспросила я.
- Только ты сможешь спасти его жизнь.
Пока я пыталась переварить слова Лесного короля, мама мальчика упала на пол и на коленях стала молить о помощи:
- Пожалуйста, спаси моего мальчика, он не заслуживает такую судьбу. Прошу, я всё, что попросите, отдам. Свою жизнь в обмен на его.
- Мама, что ты такое говоришь, я не хочу, чтобы ты умирала.
- Перестань, пожалуйста, встаньте, никто сегодня не умрет.
Нам потребовалось несколько часов, чтобы эмоции ушли на второй план, а страсти стихли. За окном наступила ночь, а в доме никто не собирался спать. Для удобства мы разместились в большой комнате и зажгли несколько свечей. Валентина держала сына за руку и не отпускала, боясь, что все это лишь ее воображение. Вий и Алвиан делали все, чтобы помочь, успокаивали меня и Валентину, но не вмешивались в ход вещей, за что я была очень благодарна. Эта ситуация стала испытанием для Лешего, возможностью осознать свою ошибку и исправить.
— Что с моим сыном и почему вас обвиняют в этом? — неуверенно начала женщина.
— Знаю, вам пришлось нелегко, а принять и поверить в следующие слова еще тяжелее. Я тот, в чьем ведении каждый зеленый куст, под моим покровительством в тени дубов и берез живут лесные существа. Я тот, кто виноват в болезни вашего сына — я Леший. — Каждое слово давалось нелегко.
— Что за шутки? Вы не можете быть... В моем доме... Это не может быть... — Сбивчивая речь, испуганные глаза женщины и осознание реальности. И только Леший не обращал ни на что внимания, продолжая свой рассказ:
— Сотни лет назад мои владения были доступны для всех. Дары природы долгое время были опорой и для людей, а я с радостью трудился для их блага. Все изменилось в один момент, когда заметил пропажу драгоценного кулона. Злость и ненависть разливались по моим венам, с каждым днем я ходил чернее тучи. Закрылся ото всех, от друзей и от людей, которым так нужен был. А два года назад я впервые решил отомстить. Впервые, понимаете? На окраине леса моему взору попались несколько мальчишек, их корзинки были полны ягодами, а сами они весело смеялись. Перед глазами все поплыло, мне казалось, что они смеются надо мной. По щелчку пальцев появился куст с красными отравленными ягодами. Не ведая, что творю, позволил дереву источить сладковатый аромат, на который полетит жертва. Мне неважно было, кто это будет, один ребенок или все сразу. Только чувство мести. Пелена спала через год, но было уже поздно. Мне оставалось лишь съедать себя изнутри за то, что позволил эмоциям вырваться наружу. Мне нет прощения, и я не в силах исправить свое деяние. Только остается уповать на то, что ты, Стеша, согласишься помочь этому мальчику и снять тяжелый груз со своих плеч.