Серце короля боліло. Чи справді наближається кінець світу? Якщо так, то який курс дій йому найкраще обрати, щоб вижити? Що він може зробити для свого народу?
Адан подумав про зображення в діаманті «сльоза матері», які принесла Арі, про табір у пустелі та поневолених людей, змушених працювати в каторжних умовах. Хоча дракони могли сіяти хаос, Адан розумів, що справжніми ворогами є піщані Люті.
Він пройшов до нового намету Шелли дін Орр. Утауки встановили жердини і натягнули між ними тканину, нашвидку підготувавши для неї прихисток. Стара жінка сиділа на своєму зім’ятому килимі, зітканому з ниток родів, прародителькою яких вона була. Вона проводила пальцями по гобелену.
— Спадок людства починає тріщати по швах, королю Адане Старфолле.
На якусь мить усвідомлення зловісної реальності заглушило навіть його радість від народження доньки.
— Єдиний спосіб перемогти — це боротися всім разом, усім людством. На жаль, я сумніваюся, що це станеться.
Він подумав про безрозсудний указ брата, про його обурливу вимогу відправити армію Судерри воювати за морем. Так, ішаранці вбили його батька Конндура, але як міг Адан кинути всі свої сили проти Ішари, коли Люті вже в нього самого на порозі? Він, Адан Старфолл, був королем Судерри, і він був зв’язаний умовами Хартії Співдружності. Він хотів бути вірним Мандану, але як він міг зберегти вірність і водночас врятувати власне королівство?
Стара Шелла сиділа у якійсь неймовірній позі, схрестивши ноги, схожі на зігнуті палиці, а спідниці ледь прикривали її вузлуваті коліна. Вона кивнула, відпускаючи його, мабуть, зрозумівши, що Адану потрібно повертатися до дружини.
Король стомлено побрів крізь табір і, підходячи до лісу, побачив, що Пенда все ще дрімає разом з їхньою донькою. Він сів біля них, влаштовуючись зручніше, і притулився до дружини з немовлям. Якщо Люті хотіли влаштувати кінець світу, то Адан зробить усе необхідне, щоб врятувати свою сім’ю та захистити своє королівство.
Пенда заворушилася, і дитинка прокинулася. Не будячи дружину, він взяв малу на руки і став складати плани, як він врятує світ заради неї.
107
Семі, вимушена й далі ховатися в підземеллі під палацом емпри, з жахом дізналася про лихо, якого зазнав Сереполь.
— Верховний жрець Кловус, — заявила Аналера, — дурень! Його робітники збудували храм Маґніфіка, хоча емпра Ілуріс заборонила це робити, і тепер божок став надто могутнім. А потім Кловус випустив його!
— Великий божок — наш захисник, — відказав каптані Вос.
Стара служниця, насмішкувато глянувши на нього, продовжила.
— Люди посилювали божка і одночасно розлючували його, аж поки він не став більшим за все, що ми коли-небудь бачили. Цей ідіот-жрець відправив його атакувати гетрренів, а той, увійшовши в несамовитий раж, зруйнував будівлі і домівки, вбивши сотні невинних людей. Божок не розумів, що коїть. — Її хриплий голос бринів від гніву. — О так, було вбито чимало гетрренів, але ж загинуло і багато нещасних містян. А ще ця сутність зжерла божка гавані! Розірвала його на шматки і знищила! — Вона застогнала. — Почуй нас, убережи нас! Ми ще навіть не загасили всі пожежі в місті.
Голос Семі був схожий на тихе гарчання.
— Тепер вони нас послухають, якщо ми повернемось. — Вона відчула, як неподалік надимається і кружляє химерний новий божок, сповнений нетерпіння почати діяти. Це було їхнє власне божество, прив’язане до Ілуріс і навіть до самої Семі. — Народу потрібна емпра.
— Ішара зараз потребує правителя, як ніколи, — додав Вос.
Семі стала навколішки біля блідої жінки, в якій ледь жевріло життя. Дівчина не хотіла визнавати, що її улюблена наставниця, по суті, вже мертва, хоча її серце продовжувало битися. Рани загоїлися, але розум її був десь далеко.
— Як ви думаєте, армія готова? Чи достатньо там вірних нам людей? Чи підтримає нас народ?
— Мешканці Сереполя обурені тим, що натворив Кловус, — відповіла Аналера. — Вони знають, що він відповідальний за все, що сталося, але люди ще занадто приголомшені, щоб зрозуміти, що це означає.
— Вони повинні припинити будівництво Маґніфіки, якщо божок уже настільки могутній, що верховний жрець не може з ним впоратися, — мовив Вос.
— Кловус не дозволить їм зупинитися, хоча й розуміє, що накоїв, — сказала з відразою стара служниця, а потім взяла порожній кошик, у якому принесла для них їжу. — Я буду й далі служити тобі, і ти знаєш, що я вірна емпрі. Я вже віддала їй більшу частину свого життя, і я віддам все, якщо буде потрібно. — Аналера підійшла до виходу з кімнати і повернулася до них. — Але вам краще вирішити, що робити, — і якнайшвидше. Запропонуйте людям щось інше.
Семі не потрібно було про це нагадувати. Вона підняла очі на Воса, а вродливий каптані дивився на дівчину, охоплений тривогою за неї, за емпру і за всю Ішару.
Після того, як Аналера пішла, безформний новий божок витік з кам’яних стін і, ставши більш щільним, замерехтів, маскуючи отвір. Під його захистом Семі мала б почуватися у безпеці, але натомість вона відчула себе як у пастці.
— Ілуріс, чи зможеш ти коли-небудь повернутися до нас?
Протягом нестерпно тихих днів, проведених тут, Семі часто розмовляла з безмовною жінкою. Вос теж спілкувався зі своєю прийомною матір’ю, хай вона і не відповідала. Кожен з бійців Яструбиної варти сповідався сплячій емпрі; вони розповідали їй свої історії, благали повернутися — та все марно.
— Це повинна бути ти, Семі,— сказав Вос, а потім заговорив голосніше, щоб почули всі бійці Яструбиної варти. — Емпро Семі. Ми повинні почати діяти.
Воїни Яструбиної варти підійшли ближче.
— Емпро Семі, — повторили вони. — Це те, чого хотіла б наша матір.
— Ми зробимо це, — відказала Семі, намагаючись надати рішучості своєму голосу.
Вос поклав руку їй на плече і, пригорнувши до себе дівчину, обійняв її.
Раптом щось змінилося. Семі опустила погляд і побачила якесь мерехтіння на обличчі Ілуріс. Дихання жінки стало іншим, і дівчина почула потріскування, відчула, що божок, який захищав їх у цьому похмурому й непривітному місці, стає сильнішим.
Лежачи на матраці, емпра Ілуріс зітхнула, і її очі розплющилися.
Подяки
Писати масштабну й складну серію книг з такою великою кількістю персонажів і сюжетних ліній схоже на те, як один з моїх персонажів веде велику армію через всю країну. Багато інформації я тримаю в голові, проте покладаюся також на допомогу інших людей.
Я хотів би подякувати моїй редакторці Бет Мічем; моєму агентові Джону Сільберсеку; моїй дружині (і першій читачці та редакторці) Ребеці Моесті; а також Даєн Джонс, Лорен Мур, Брайану Герберту і всім читачам.
Глосарій
Адан: король Судерри, чоловік Пенди, син Конндура Хороброго. Його також називають Адан Старфолл.
Аксус: маг піщаних Лютих.
Алькок: один з лордів-васалів Колланана в Нортеррі.
Альмеда: дружина лорда Кейда, яка напала на Елліель і ледь не вбила її.
Аналера: стара служниця емпри Ілуріс.
Аорон: маг піщаних Лютих.
Арі: синя ска, яка має сердечний зв’язок з Ґлік.
ауґа: масивна двонога ящіркоподібна істота, на якій їздять піщані Люті.
Бакал, озеро: гірське озеро на півночі Нортерри.
Бален: один з лордів-васалів Колланана в Нортеррі. У його володіннях є великі руїни Лютих.
Баннрія: столиця Судерри, перше місто, засноване людьми після воєн Лютих.
Бірч: онук Колланана. Крижані Люті забрали його після знищення містечка Лейк Бакал, і королева Онн тримає його при собі як домашнього улюбленця.
Блакитновода, ріка: одна з двох основних річок Співдружності.