— Что?.. — Он даже не мог закончить то, что говорил. Вопрос остался открытым, и когда он повернулся ко мне, я увидела замешательство на его вялых чертах.
— Я же говорила тебе. — Я сделала паузу, мои брови приподнялись, когда я произнесла, как ни в чем не бывало: — Я иду сюда.
Его ошеломленное молчание длилось недолго.
— С каких пор?
— За неделю до начала семестра, — ответила я.
Выражение его лица было бесценным. Господи, он был таким милым, когда был озадачен.
Я решила избавить его от страданий.
— Смотри. Ты все еще хочешь вести собственный бизнес?
— Да, — был его немедленный ответ, и он имел это в виду. Такое убеждение невозможно было подделать.
Хорошо.
— Тогда имеет смысл, что мы готовимся, верно?
— Верно. — Он растянул слово, но было ясно, что он все еще не понял.
Я повернулась лицом к нему, чтобы молча попросить его полного внимания. Он дал это легко.
— Если ты в деле, то и я тоже. — Я пожала плечами. — Нам обоим нужно будет это знать. Я подумала, что, возможно, будет лучше, если мы начнем с одного уровня. Я не хочу, чтобы ты тратил время на то, чтобы учить меня вещам, которые я уже должна знать. Когда придет время и тебе понадобится моя помощь, — потому что она тебе понадобится — тогда я буду рядом, готовая к работе. Солдат в твоем распоряжении.
Выражение лица Вика сменилось с растерянного на задумчивое, и, когда его густые брови разгладились, он сказал:
— Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать?
Без колебаний.
— Да, — сказала я ему. — Я верю в тебя.
— Ты знаешь, не так ли? — Он спросил это мягко, но в его ледяных голубых глазах была сила, необузданная эмоция.
Мои пальцы коснулись его щеки, и щетина на его челюсти защекотала мою ладонь, когда он ткнулся в нее. Мой ответ был таким же мягким.
— Вечно и навсегда.
То, как он смотрел на меня тогда, с удивлением и трепетом, восхищением и уважением... ничто не могло сравниться.
Ничто и никогда не сравнится.
— Кроме того, — я попыталась поднять настроение, — ты помнишь, что сказала миссис Реншоу о твоей выпускной работе по английскому языку о наследии коренных американцев?
Он на мгновение закрыл глаза. Когда снова открыл их, Вик насмешливо посмотрел на меня, откашлялся и неохотно произнес:
— Она назвала это расплывчато оскорбительным.
Она, конечно, это сделала.
Я ухмыльнулась.
— Нет ничего плохого в том, чтобы помогать друг другу, верно?
Морщинки на его лбу разгладились.
— Нет. — Он выглядел благодарным, и нежный тон, которым он говорил, сказал гораздо больше, чем он предлагал. — Никакого вреда.
Любовь исходила от него волнами, и когда они обрушились на меня, предстоящая целая жизнь обожания и дружбы пропитала меня до костей, оставив теплой и расслабленой.
Я уселась рядом с ним, наклонилась вперед и нажала кнопку, чтобы начать лекцию с самого начала. И когда профессор начал свою речь, мне было трудно сосредоточиться, когда мужчина рядом со мной не сводил глаз с моего лица.
Слегка раздраженная, я повернулась к нему и сказала:
— Послушай, приятель. Это важно. Нам нужно это сделать. — И только потому, что я могла, я закатила глаза и повторила то, что он сказал мне всего несколько минут назад. — Мы можем поиграть в секс на школьном дворе, когда у нас будет время. — Его губы растянулись в медленной улыбке, и мой желудок перевернулся от того, насколько это было красиво. Я не могла справиться. Взяв руки, я положила их по обе стороны от его лица и с силой повернула его голову, заставив смотреть на экран. — Сфокусируйся.
Он сделал это, но с ухмылкой. И когда его рука легла мне на плечи, я устроилась рядом с ним, положив свою голову ему на голову.
Прозвучали мягкие слова закаленного человека.
— Я тебя люблю.
Каждый раз, когда я слышала это вслух, у меня перехватывало дыхание.
Мои глаза горели. Переносицу покалывало. И когда я положила руку ему на грудь, прямо на сердце, и прижалась к его боку, он повернул голову и прижался губами к моему виску в открытом проявлении почтения.
Удовлетворенность пульсировала во мне, как бьющееся сердце.
Было странно жить, зная, что у меня есть любовь, которую я всегда жаждала. Легкая, удобная, когда поцелуи были частыми и не было стыдно обожать другую половину себя. Где смех был в изобилии, а споры заканчивались интенсивными занятиями любовью. Где мы жаждали друг друга на уровне, граничащем с маниакальным.
Мы не были идеальными, и это было нормально.
Совершенство, как я обнаружила, было синонимом скуки.
Моя семья была маленькой и сломленной, но сломанное всегда можно было починить.
Да, трещины всегда будут видны, но, когда нужный человек любит вас настолько, чтобы сместить ваше внимание, вы быстро понимаете, что эти трещины образуют узоры и кружева, которые действительно довольно красивы, если присмотреться достаточно внимательно.