Я подкралась к ней, заглянув через плечо, прежде чем опереться на него подбородком и жалобно произнести:
— Ада, я голодна.
Долгий хриплый смешок вырвался у нее, и она подняла руку, чтобы погладить меня по волосам. Я закрыла глаза и вдохнула ее сладкие духи.
— У меня остывает порция кексов с черникой, но я могу приготовить что-нибудь еще, если хочешь. — Ее белые, ухоженные волосы щекотали мой нос. Я обняла ее за талию и на мгновение прижала к себе. Я чувствовала, как слова вибрируют через ее спину и проникают в мою грудь. — Ты останешься на ужин, детка?
Ада была больше, чем просто поваром, больше, чем смотрителем дома. Проработав у Леоковых более двадцати пяти лет, она была семьей. Я очень любила ее; мы все любили. Но для меня она была заменой матери, которую я потеряла. Много раз, когда я была подростком, бедняжка Ада принимала основную тяжесть шквала гормонов, сеющих хаос в моем теле. Не имея других женщин, которые могли бы помочь мне понять это, однажды она усадила меня и поговорила со мной.
Она взяла мою руку в свою и крепко сжала.
— В твоем теле происходят некоторые изменения, дорогая. Эти изменения превращают тебя в женщину. Проблема в том, что у тебя ум девочки, и тебе трудно справляться с этими сильными, женскими эмоциями, которые ты испытываешь. И, детка, мне так жаль. Никто не говорил, что стать женщиной легко.
Это было так просто сказано, но я никогда этого не забуду. Доброта, которую она проявила ко мне, сумев объяснить всю историю полового созревания так, чтобы я могла понять, была прекрасна. Ада действительно была замечательным человеком.
— Меня не приглашали, — пробормотала я, притворяясь обиженной.
Ада рассмеялась, прежде чем откинуться назад, чтобы посмотреть на меня.
— Напомни мне, когда это тебя останавливало.
Я усмехнулась, и она нерешительно прогнала меня.
— Угостись кексом. — Я взяла три. — И не думай, что я не вижу, что ты делаешь, юная леди. Ужин ровно в шесть, и, если ты испортишь себе аппетит, я буду очень разочарована.
В тот момент, когда я вышла на задний двор, жонглируя кексами и коробкой, которую несла, я заметила Льва, сидящего на открытой площадке с Сашей, в то время как Лидия бегала кругами вокруг Мины, которая пускала мыльные пузыри к удовольствию почти четырехлетнего ребенка.
Я сделала обязательное дело и сначала поприветствовала своих братьев, наклонившись к их протянутым щекам и легонько чмокнув их, прежде чем поставить все на стол и на полном ходу броситься к племяннице. Как только она заметила меня, то издала тот великолепный смешок, который всегда делала, когда была взволнована, и завизжала, убегая в противоположном направлении.
— Куда ты бежишь? — Я чуть не фыркнула, когда она споткнулась и покатилась, но вскочила и продолжила бежать.
Черт, она была быстрой.
Мина крикнула, сдерживая смех.
— Быстрее, Лиди. Быстрее!
К тому времени, как догнала ее, я пыхтела и сопела, а когда подхватила ее на руки, от пронзительного визга, который она издала, у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Я рычала и фыркала, как монстр, целовала ее пухлую щеку тысячу раз, прежде чем уткнуться носом в ее темно-каштановые кудри, когда она извивалась в моих руках, изо всех сил пытаясь вырваться и заставить меня снова преследовать ее. Она пахла детской присыпкой и клубникой. Это было со времени ее рождения. Это было то, что навсегда запечатлелось в самых глубоких закромах моего мозга.
Честно говоря, я не думала, что смогу любить кого-то так сильно, как свою маленькую пухленькую пельмешку Лидию.
Я посадила ее высоко на свои бедра, но она продолжала извиваться, пока я не сказала:
— У меня есть для тебя кое-что. Хочешь подарок?
Лиди тут же замерла и уставилась на меня широко раскрытыми глазами цвета тягучей карамели, обрамленными самыми длинными ресницами, которые вы когда-либо видели. Ее писклявого голоса было достаточно, чтобы вызвать у меня овуляцию.
— Подарок для меня?
Лев нахмурился.
— Настасья, тебе обязательно ее баловать?
Что за вопрос? Я бросила на него озадаченный взгляд.
— Э-э, да. Обязательно.
Я проводила Лиди к столу, затем посадила ее на край, взяла коробку и протянула ей. Она была слишком большой, чтобы поместиться в ее руках, поэтому я держала ее, пока она внимательно рассматривала фотографии. В тот момент, когда она понялаа, что это такое, ее рот комично скривился в букву «О», и она вздохнула не слишком тихо, оглядывая стол, чтобы убедиться, что все остальные видят то же, что и она.
Моя улыбка была гигантской. Ничто не заставляло меня чувствовать себя так, как я чувствовала, когда баловала свою племянницу.