Арина не подвела. Когда в назначенный срок я постучал в дверь номера княжны, она открыла мне с улыбкой.
— Признайся, твоя дорожная сумка — волшебная? — спросил я, с удовольствием глядя на княжну в тёмно-синем брючном костюме. И представил, какой она предстанет в свадебном платье. С трудом угомонил забарабанившее сердце.
— Всего лишь предугадала ситуацию, — усмехнулась Арина, выходя в коридор, полный нашей охраны. Она закрыла дверь, обхватила меня за локоть. — Была уверенность, что Оболенские не откажутся от своего желания поговорить с тобой. А без меня ты бы вряд ли согласился.
— Почему? Сходил бы, попил чайку, — возразил я, ведя девушку к лифту.
— Ой, не смеши! Сам бы не заметил, как поддался бы на обольщение князя Владимира. Тот умеет умасливать, — мы остановились, ожидая, когда кабина поднимется на наш этаж. Мои личники вместе с дядьками-охранниками Арины тоже застыли, глядя на лениво меняющиеся цифры табло. Тихоходный какой лифт!
— Но самый опасный из них — Егор Артемьевич, — продолжила девушка. — Он всегда ведёт переговоры со стороны Оболенских. Думаю, когда придёт время поглощения «Техноброни», именно брат князя Владимира будет разделывать детище Шульгина с помощью вилки и ножа. Да так элегантно, что никто не поймёт, чем дело закончилось.
— Тогда можно не беспокоиться, — облегчённо вздохнул я. Тихо звякнул звоночек, предупреждая о подъехавшем лифте. Створки разъехались по сторонам, внутрь сначала вошли Терентий и Эд, чтобы осмотреть кабинку, раз так положено. Только потом мы все спустились в холл, откуда направились в ресторан. Метрдотель с поклоном встретил нас и проводил к столику, за которым уже сидели князья Оболенские и Лиза. При нашем появлении мужчины встали, учтиво поклонились Арине. Некоторое время ушло на взаимное представление, хотя и так уже все знали друг друга, пусть и понаслышке. Скорее, это относилось к Главе Рода Оболенских. Стоило уважить такого знатного мастодонта.
Старик вызывал справедливое опасение. Кряжистый, приземистый, со слегка оплывшей фигурой, тщательно скрываемой под элегантным костюмом-тройкой, он без малейшего напряжения олицетворял силу и власть своего Рода. Лицо широкое, с тяжёлым подбородком, тщательно выбритым, а разбегающиеся по щекам морщинки были похожи на кракелюры, кои украшают предметы старины. Да и сидел он, как подобает хозяину жизни: расслабленно, откинувшись на спинку стула. Небрежность в позе была нарочитой, показывающая, кто здесь выше по статусу. А вдруг у него болит позвоночник? Хотя… вряд ли. Разве у Оболенских нет в клане сильного Целителя?
Тверичи за круглым столом расположились так, чтобы я с Ариной оказался лицом к лицу с Главой рода. Но тут скрывался ещё один момент: где окажется моя девушка. Справа от меня возле Владимира Артемьевича или по левую руку, где, как в засаде, замерла Лиза. Возможно, у мужчин был расчёт, что я предпочту занять место между двумя девушками. Для любого молодого человека такая позиция была бы предпочтительна. Разве кто-нибудь из них отказался бы от удовольствия поухаживать за двумя великородными барышнями?
Но Арина решительно подошла к стулу, находившемуся рядом с Лизой. Я помог княжне сесть, успев заметить лёгкую досаду, промелькнувшую на красивом лице Оболенской.
— Наслышан о тебе, Андрей Георгиевич, наслышан, — когда официанты ловко и быстро расставили перед нами тарелки с едой, и наполнили бокалы девушек — вином, рюмки мужчин — водкой, проговорил Артемий Степанович, буравя меня внимательным взглядом. Почти как добрый дедушка, радующийся приезду внука. — Прыток, ловок, с небольшой долей нахальства — а куда в наше время без него!
— Не ошибусь, если предположу, что мою характеристику вы услышали от Михаила Тимофеевича Измайлова? — любезно поинтересовался я, косясь на полную рюмку. Вот же зараза! Проверяют на вшивость? Дескать, давай-ка, по-мужски дерябнем!
— Обижается на тебя, — хохотнул Глава. — В чужую усадьбу, как к себе домой, ходишь, наглость имеешь диктовать свои условия. Если в двадцать лет прогибаешь таких зубров, как Измайлов, то что через десять лет будет?
С возрастом старший Оболенский ошибся намеренно, это мне понятно. С чем эта оговорка связана?
— Мне ещё нет восемнадцати, — вежливо ответил я, заметив ожидаемую усмешку на губах Лизы. И подобная реакция сразу поставила её в проигрывающее положение по сравнение с Ариной. Моя княжна себе подобного не позволяла, даже когда мы только-только начали общаться друг с другом. — Поэтому зря водочку-то мне налили.
— Крепости в тебе нет, княжич, что ли? — усмехнулся Артемий Степанович, но руку поднял, подзывая к себе официанта. — Принесите бутылку шампанского для молодого человека.