— Приятно познакомиться, — я без всякого смущения поглядел на Якова и протянул руку.
Рыжеватые усы с завитыми кончиками дрогнули в тщательно скрываемой усмешке. Дескать, не ровня мы друг другу. Наследник первого мага Империи старше меня лет на семь-десять, отчего и смотрит со снисхождением человека, вынужденного общаться с навязанным ему обществом малолетних аристократов. Но руку пожал. Крепко так, по-мужски, чтобы я ощутил, в чью компанию пробую влезть.
— Взаимно, — ответил молодой Брюс. — Для отца вы стали самым настоящим кладезем тайн и загадок.
— Вы обо мне всё рассказали, Александр Яковлевич? — с наигранным ужасом воскликнул я. — А как же государственная тайна?
— Ну и чего таинственного в твоих героических поступках? — усмехнулся главный чародей, намеренно выделяя последние слова. Как будто хотел подсказать, о чём именно он рассказывал сыну. — Спасти своих одноклассников из лап похитителей, потом провернуть такой же трюк со скандинавской принцессой, не считая множество мелких случаев…
— Ага, которые не вошли в летописи былых дел рода Мамоновых, — облегчённо вздохнул я и обратился к Якову: — А правда, что шотландцы под килтом ничего не носят?
Я таким образом хотел сбить спесь с молодого Брюса, повести разговор в русле шуток и абсурда. Кажется, удалось. Такого вопроса тот не ожидал, удивлённо хмыкнул и пощипал усы, будто стимулируя мыслительный процесс в голове.
— А сами как думаете, Андрей Георгиевич? — прищурился Яков, назвав меня по имени-отчеству, что подсказывало о его подготовленности ко встречам с представителями столичной аристократии.
— Думаю, ходить и воевать с голым задом непрактично, — честно ответил я. — Наверное, какие-то подштанники под килт горцы всё-таки надевали.
— Вынужден вас разочаровать, светлый княжич, — тихо рассмеялся Яков. — Как и все «варварские» племена Британии, шотландцы носили штаны, чем и отличались от «цивилизованных» римлян. Нашим предкам с северных районов Шотландии удалось отстоять независимость и создать королевство Альба. Значительная романизация местного населения привела к удивительным результатам. Жители равнинных районов, которые подверглись смешению с англами, продолжили носить варварские штаны, а горцы от них избавились. Летописи утверждают, что среди населения Британских островов существовала мода на длинные рубахи при отсутствии штанов. А то, что сейчас представляют как килт, это было ни что иное, как накидка из пледа, которая закрывала нижнюю часть тела. А поверх килта шотландцы надевали длинную рубаху — лейне. Её носили как бедняки, так и богатые люди. Естественно, рубаху украшали вышивкой, чтобы показать социальный статус.
— То есть штаны были? — уточнил я.
— Конечно, куда же без них. Иначе в горах зад сразу отморозишь, — Яков откровенно веселился. — Ну а позже килт превратился в национальный костюм. Его ведь англичане всячески запрещали, опасаясь национальной идентификации шотландцев-горцев. За ношение подобной одежды можно было сесть в тюрьму. А в восемнадцатом веке реорганизованные шотландские полки получили килт в качестве военной формы.
— Н-да, разрушили вы миф о голых задницах горцев, Яков Александрович, — горько вздохнул я.
— Весьма сожалею, Андрей Георгиевич, но таковы факты, — улыбался младший Брюс.
Я развёл руками, показывая своё невежество, и переключился на главного чародея.
— Александр Яковлевич, мне нужна ваша помощь в создании магического полигона.
— И где ты его хочешь сделать? — заинтересовался Брюс.
— Рядом со своей усадьбой. Помните пустырь по соседству, выходящий к лесополосе?
— Да-да, что-то такое помню, — кивнул чародей. Ещё бы он не помнил. Посещение Источников хотя бы раз в пять лет входит в обязательную программу Главы МК. Ушатых Брюс посещал, и о наличии пустыря прекрасно осведомлён. — Значит, теперь это твоя земля? Поздравляю, Андрей Георгиевич. Ты делаешь успехи, несмотря на свою молодость. Даже не представляю, что будет дальше.
— А чем молодость хуже зрелости? — я пожал плечами. — Если голова соображает, надо же куда-то приложить мысли, ею генерируемые. — Вы же знаете, Александр Яковлевич, специфику моего Дара. Соседи не пострадают, я гарантирую.
— Хочешь испытывать там бронекостюмы?
— Нет. Для наших изделий будет создан другой полигон. А мне нужен свой, родовой, — нажал я, намекая на скорую женитьбу и создание Рода. — Вы же знаете, что в моей мастерской можно создавать только прототипы, и то на коленке. Вот их и стану облётывать на пустыре. Он мне нужен-то больше для легитимности, чтобы соседи не ворчали. Придут такие недовольные, а я им под нос бумажку с вашей подписью и грозной печатью Магической Коллегии.