— Ваше Величество, извините меня за нескромный вопрос, — решился я. — А к чему столь серьёзный вызов в Зарядье, если вы меня не песочите за произошедшее во дворце Куракиных? Я готов извиниться перед Великой княжной за столь неловкий момент, если вы будете настаивать…
— С Лидой сам поговоришь, — ответил цесаревич, показав знаком, чтобы я замолчал. — Я не считаю твой поступок столь ужасающим, чтобы укорять или ругать, или стружку снимать. Дело молодое. Моя дочь по духу и родовой Стихии — чистый «огневик», поэтому и характер невыдержанный. У нас к тебе два вопроса. Как ты смотришь на то, чтобы после окончания лицея поступить в военное училище, где получишь именно ту специальность, которая станет залогом твоего будущего участия в разработке бронекостюмов «От Волховского-Мамонова»? Кажется, ты такую фамилию собираешься носить после получения герба?
Ничего себе, вот это поворот! Перед моим носом положили очень вкусный пряник. Император не просто так произнёс мою двойную фамилию, которую я обрету, как только получу свой герб от Геральдической Палаты. Это самый настоящий намёк на поддержку моих амбиций. И только потом дошло, о чём вообще сказал Иван Андреевич.
— Я не планировал связывать свою жизнь с армией, — осторожно проговорил я. — Инженерное образование можно получить и в гражданском университете.
— Дворяне служат родине, как это и заведено в России, — напомнил прописную истину цесаревич.
— В ВУЗах есть военные кафедры, где студенты-дворяне получают офицерское звание и потом проходят ежегодные сборы, — я тоже не был лыком шит. — Не обязательно связывать себя с армией на сорок лет, или вообще на всю жизнь.
— Ты ещё не понял? — недовольства в голосе Юрия Ивановича пока не было, но расслабляться не стоит. — Обучаться станешь в Подольске, где находится элитное высшее военное инженерное училище. Три года назад там открыли факультет «РИСК». Как раз для твоих амбиций подходит.
— Что за «РИСК»? — мне стало интересно, хотя по-прежнему претило подчиняться императорскому желанию. Пока — желанию. А может последовать очень сильное давление, вплоть до государева повеления.
— Факультет робототехники и интеллектуальных системных комплексов, — усмехнулся старший Мстиславский. — Совершенно новый и экспериментальный, направленный на подготовку инженеров, создающих, скажем так, начинку для бронекостюмов. Например, сейчас в недрах училища курсанты модернизируют экзоскелеты, принятые на вооружение.
— То есть в будущем планируется модернизация всех боевых комплексов, выпущенных тремя концернами? — уточнил я.
— Не всех, а только перспективных, на которые можно «повесить» что-нибудь интересное из оружия и систем управления, — кивнул цесаревич. — В училище тебе будет доступен полный набор ресурсов: лаборатории с промышленными манипуляторами, объёмными принтерами для печати металлом, стендами для испытания сервоприводов. То есть и сами курсанты могут создавать свои прототипы экзоскелетов. Ты будешь числиться студентом, работающим над… — Юрий Иванович вытащил из кармана пиджака телефон, что-то в нём поискал и зачитал чуть ли не с торжественностью: — «Антропоморфным поисково-спасательным комплексом», иначе именуемый «грузовой экзоскелет нового поколения». Ух, язык сломать можно!
Я задумался на мгновение, потом решил уточнить. А то мало ли, что таится внутри этой вкусной, без сомнения, плюшки.
— Это экспериментальный факультет или секретный?
— Я же говорю, он существует третий год, и выпуска по нему ещё не было, — пояснил император. — Обучение идёт пять лет, по окончании — погоны лейтенанта и служба в штабах округов, заметь, а не в гарнизонах, раскиданных по всей Империи. Учитывая, что специалисты подобного уровня в армии появятся впервые, есть шанс сразу же получить должность начальника отдела с соответствующими полномочиями.
— Вряд ли боевые пилоты будут прислушиваться к мнению зелёного лейтенанта на должности полковника или майора, — я недоверчиво хмыкнул. — Ваше Величество, вы же не просто так завели этот разговор? Значит, проект «Бастион» сворачивается?
— Проект будет продолжен, — спокойно, как маленькому ребёнку, объяснил государь. — И ты в нём — одно из главных действующих лиц. Поэтому мы заручились словом руководства училища, что ты будешь проходить обучение в щадящем режиме с необязательным нахождением в казарме в ночное время. Главное, утром вовремя на построение заявиться. Потом — занятия в учебных классах, на полигонах. В казарме можешь не оставаться, а ехать домой. Ну, это я уже говорил.