— Она не хотела со мной разговаривать и всячески это демонстрировала.
— В такой ситуации ты и должен брать инициативу на себя. Ну, подумаешь, пару пощёчин получил бы, зато сегодня не пришлось бы двум взрослым мужчинам решать детскую проблему.
— А каково ваше мнение насчёт Нины? — нахально спросил я. — Мне известно, что вы ей пообещали за сближение со мной.
— Оно не изменилось, — чересчур спокойно ответил император. Даже глазом не моргнул. — Девушка получит всё, согласно договорённости. Если ты захочешь взять её в официальные жёны, никто препятствовать не будет. Захарьина, к тому же, получит хорошее приданое.
Слово императора сказано. Он не станет мешать мне ввести Нину в семью, несмотря на сопротивление Лиды. Только интересно, кто донёс Мстиславским о моём желании укрепить статус боярышни Захарьиной посредством женитьбы на ней? Где течёт? Хочу надеяться, что Лида свой язык придерживает.
— Более того, мы не станем возражать, если между вами возникнет связь до обручения, — подлил масла в огонь цесаревич. Наступление пошло широким фронтом. — И родители Нины поставлены в известность. Понимаю, Андрей, как тебе неприятно это слышать, но мы должны быть уверены в безопасности Лидии. Ты каким-то образом умеешь сдерживать свою разрушительную силу, находясь рядом с одарёнными молодыми людьми. Но есть небольшие сомнения…
— Если у Нины Захарьиной родится ребёнок от меня, то он может взять силу Антимага, — напрямую сказал я. Чего теперь стесняться? Пошёл торг, и очень серьёзный, за несчастную девушку. — Говорят же, первенец берёт всю силу Дара родителей. А вам нужен внук-правнук от Лиды с кровью Антимага. Как и Харальду.
— Умный, паршивец, — хмыкнул император. — Ты прямо говори, чего хочешь?
— Гарантированная безопасность ребёнку Нины и ей самой, — я не знал о разговоре Арины и Нины, в котором как раз и обсуждался этот скользкий момент, но подспудно подозревал, что угроза для Захарьиной существовала. Тонкостей хватало. А с кровью играть здесь никому не позволено.
— Не переживай, — кивнул Иван Андреевич с невероятно серьёзным лицом. Кажется, шуточки кончились, потому что мы приблизились к очень важному моменту. — Если у тебя будет три жены, то и первенцев у тебя будет столько же. Кто-нибудь из них да и возьмёт твой Дар. В этом ты очень сильно выигрываешь. А если ещё и Астрид согласишься взять…
Император хитренько так прищурился, ожидая моей реакции. Но у меня не дрогнул ни один мускул на лице. Я тоже умею держать покерфейс.
Но почему я не подумал о таком аспекте? Зациклился на одном варианте и делаю неверные выводы. Тем не менее, Нина — самая незащищённая в моей будущей стае. Мой долг обеспечить её безопасность.
Увидев мою глубокую задумчивость, цесаревич направился к двери, открыл её и очень тихо что-то сказал охраннику. Затем прикрыл створку и снова начал расхаживать по кабинету.
— Я бы хотел взять время для размышления, — понимая, что нужно давать ответ, произнёс я. — До поездки в Скандию.
— Ну… — Иван Андреевич развёл руками. — В этом случае тебя никто не торопит. А вот о военном училище подумай. Редкая и востребованная в ближайшие годы профессия, связи в армии, государственные инспекции в качестве высокопоставленного лица, и в перспективе — мой советник. Ну, или советник следующего императора. Вдруг что со мной случится, послужишь Юрию Ивановичу?
И так по-отечески, ласково поглядел на меня.
— Так точно, послужу! — иных вариантов ответа и не допускалось!
— Не забывай и о заводе, на который наш альянс возлагает большие надежды, — кивнул, удовлетворившись ответом, государь. — Или как вариант: можешь ничего не делать и колупаться в носу всю свою жизнь, не принося пользы стране. Никто и слова не скажет высокородному аристо. Решать, в конечном итоге, тебе самому. Ладно, Юра, мы всё сказали, пусть молодой человек подумает на досуге. Не будем мешать.
И неожиданно оба Мстиславских вышли из кабинета, оставив меня в состоянии лёгкого удивления. Что это было? Какая-то новая форма манипуляции? Дескать, мы ещё вернёмся, но к тому времени ты дашь свой ответ. Я почесал макушку. Может, выйти? Вряд ли охрана меня задержит. Не узник же, в конце концов. Только вот последствия могут быть весьма неприятные. Первым делом, за меня примется Магическая Коллегия. В их компетенции следить за «магической чистотой» аристократов. Любую проблему с чьим-нибудь родовым Источником автоматически свяжут со мной. Попробуй потом отмыться. Прецедент с Диковыми был? Был. Я не говорю уже и о продолжении образования. Начнут ставить такие препоны, что сам уедешь на Дальний Восток, где рука Мстиславских не столь могущественна.